Все внезапно повернулись к Колобку. Тот, сидя на полу у очага,
заметно дрожал. Его круглые глаза были широко распахнуты, в них
застыл ужас, которого не могло быть у существа из теста. Он всё
осознавал.
— Что? Да… Это я… — прошептал Колобок. Его голос дрожал, как
звук далёкого ветра. — Это я их убил. А теперь они пришли за
мной.
— Ты? — Ратибор шагнул вперёд, не веря своим ушам. — Да брось.
Ты же просто… бегал всю жизнь. Катился, куда глаза глядят. Ты —
комок теста, а не убийца.
— Но я обрёк их, — тихо произнёс Колобок, и его круглое тельце
качнулось и зашаталось, словно он больше не мог выдержать
собственного веса. — Когда я сбежал, они умерли с голоду. Всё, что
у них было, — это я. И я бросил их… на верную смерть.
Внезапно тени в комнате стали гуще. Раздались голоса — шепчущие,
зовущие. Один за другим, они сливались в мучительный стон.
— Вернись, — шептал голос старухи, проникающий в сознание
каждого из присутствующих.
— Вернись к нам… — вторил ей старик.
Зулейка отступила, её руки сжались в кулаки. Хранитель попытался
что-то произнести, но его голос потерялся в грохоте внешних звуков.
А пол заходил ходуном. Уже сам Лес, поднятый проклятьем, оживал
вокруг дома, и все понимали — это конец.
— Мы не можем позволить им взять тебя! — Ратибор стиснул
бесполезный меч, он всё ещё готов был сражаться.
Но Колобок, которого раньше никто не принимал всерьёз, медленно
покачался из стороны в сторону. Его глаза, полные слёз,
остановились на каждом из его спутников. В его взгляде больше не
было страха — только печаль и решимость.
— Они никогда не отпустят меня. Я был создан, чтобы бежать, но
моя жизнь привела их к смерти. Теперь только одно остановит их
голод.
Он качнулся вперед.
— Нет! — Ратибор бросился к нему, но Колобок легко уклонился от
этого большого неуклюжего воина, ускользнул от попытавшейся его
схватить и удержать проворной колдуньи Зулейки, кивнул мудрому
Хранителю, который сам уступил ему дорогу и остановился перед
призраками.
— Так на те же, ешьте меня! — выкрикнул Колобок, его голос
звучал громко и отчаянно. Его крошечное тело дрожало, но в глазах
была непоколебимая решимость. — Я не побегу!
Он шагнул в тёмные объятия страшных духов. Те схватили его, и
пламя в очаге вспыхнуло, как последний всплеск жизни. Колобок исчез
в их холодных руках, и все звуки сразу затихли. Звенящая тишина
накрыла всех, кто остался в избушке.