Все разговоры стихли, и даже самые пьяные крестьяне притихли,
когда увидели его. Все знали, что этот человек не приходит просто
так. Если Хранитель входит в таверну, значит, новости, которые он
приносит, могут изменить судьбы.
Хранитель неспешно двинулся к столу, где сидели Ратибор и
Зулейка, и остановился между ними. Его глаза, почти бесцветные,
словно выцвели от долгих лет наблюдений, глядели на них с холодной
уверенностью.
— Вам нужна работа, — сказал он, не задавая вопроса, а
утверждая.Ратибор и Зулейка переглянулись. Хранитель сел за стол и
медленно снял капюшон. Его лицо было изрезано морщинами и шрамами,
как кора дуба, будто сама природа метила его в своих циклах.
Ратибор нахмурился, но не возразил. Он знал, что за этим
последует.
Зулейка первой заговорила.
— Что за дело? — спросила она ровным голосом.
Хранитель кивнул, как будто ожидал этого вопроса.
— В лесу, что лежит к северу отсюда, есть место. Древнее место.
Никто туда не ходит, и все, кто пытаются, не возвращаются. Есть
одна вещь, которая мне нужна, — его голос был сух, лишён эмоций. —
Я заплачу, и хорошо.
Ратибор фыркнул.
— Почему не пойдёшь сам?
Хранитель посмотрел на него, и его взгляд был таким холодным,
что даже Ратибор, привыкший к взглядам смерти, почувствовал лёгкий
укол тревоги.
— Это место… оно проклято. Только те, кто не боятся взглянуть в
глаза своим страхам, могут войти туда. И даже тогда никто не
гарантирует, что они выйдут. Вы пойдёте туда и добудете то, что мне
нужно, но кто-то из вас не вернётся.
Зулейка наклонилась вперёд, её тёмные глаза были полны
тревожного интереса.
— Ты хочешь, чтобы мы нашли этот артефакт для тебя, зная, что
никто не вернулся и кто-то из нас почти наверняка умрёт?
Хранитель снова кивнул.
— Я хочу, чтобы вы вернулись с ним.
Ратибор поставил кружку на стол с таким стуком, что она едва не
перевернулась.
— И что же это за артефакт?
Хранитель посмотрел на него, и в его глазах сверкнула тень
усмешки.
— Это нечто, что стоит дороже жизни. Но если вы справитесь, ваша
награда будет такой же. Вторая жизнь.
Тишина вновь опустилась на зал. Ратибор и Зулейка молча
обдумывали предложение. Серебро. Быть может золото. Но вторая
жизнь? Оба они были воинами по своему духу, оба знали, что риск —
это часть их ремесла. Но даже они чувствовали, что в этой миссии
было что-то большее, чем просто поиски древнего предмета.