— Почему?
— Чтобы избежать утечки информации. Кто-то из наших и
так проболтался про найденные кости Восьмого. Журналисты насели на
нас, предлагали деньги, пытались любым способом проникнуть на
территорию института. А мы не знали, что предпринять, и в конце
концов придумали историю с биологической угрозой. Это отпугнуло
большую часть любопытных.
— Что было потом?
— Потом все стало только хуже. Мы вскрыли оставшиеся
плаценты, нашли Первого, и он сразу же попытался вступить с нами в
контакт. Что, безусловно, только добавило трудностей.
— Каких именно? — уточнил я.
Рита улыбнулась.
— Я чувствую, будто нахожусь на допросе, Кирилл, —
сказала она, подошла к шкафу и вытащила из коробки жесткий диск,
датированный январем двадцать седьмого года.
Я поспешил объясниться:
— Прости, Рита, это привычка. Когда я общаюсь с
клиентами, то всегда стараюсь получить от них как можно больше
информации и смотреть на ситуацию с их точки зрения. Поэтому и
задаю тебе вопросы.
— Ты до сих пор воспринимаешь нас с Димой как
клиентов? — Рита хитро взглянула на меня и подключила к компьютеру
съемный носитель. Тонкие пальцы забегали по клавиатуре, и на
мониторе развернулось видео.
Несколько человек в биозащитных костюмах склонились
над столом, на котором лежал комок оранжево-бурой массы. Один из
них медленно вскрывал ее скальпелем. Когда разрез дошел до
середины, из плаценты показалась рука — высохшая, словно у мумии.
Затем ученые извлекли человеческое тело. В иссохшем, обтянутом
кожей лице я с трудом узнал черты Соболя.
— Мы уже знали, что найдем внутри, но не были готовы
к тому, что это существо заговорит с нами, — проговорила Рита. А я
не мог оторвать взгляд от экрана.
Оператор придвинулся ближе, снимая лежащего на столе
человека крупным планом. Я обратил внимание на отсутствие волос,
бровей, ушных раковин, а когда камера переместилась на руки
Объекта, увидел также, что у Соболя не было ногтей. В следующую
секунду раздался влажный хрип, и рука Соболя дернулась, пальцы
судорожно заскребли по столу.
Оператор отскочил, изображение задергалось, я увидел,
как отпрянули от стола ученые, и снова услышал жуткий
хрип.
— Вы… ншли... мня…
Оператор отступил еще на пару шагов, и стало видно,
что Соболь пытается поднять голову. Его безумный взгляд блуждал по
комнате, перескакивая с одного ученого на другого, губы снова
зашевелились, издавая новый звук: