Пронзительный крик, донёсшийся от порядка домов, ведущего к
дальнему выезду из поселения, прервал принцессу. Толпа крестьян
всколыхнулась, потекла, и я сам не заметил, как ноги понесли меня
вместе со всеми.
Пробежав мимо пышного куста, на котором ещё оставались привядшие
соцветия роз, я заглянул через плетень во двор. Перед крылечком
покосившегося, но чисто выбеленного домика на коленях стояла
простоволосая женщина в рубашке и холщовой юбке. Она голосила,
протягивая руки туда, где к стене прижался, дико оглядываясь по
сторонам, тощий разбойник в засаленном вышитом жилете и шароварах.
Левой рукой он прижимал к себе брыкающуюся и плачущую Ромику,
загораживаясь ей от пары коренастых мужиков, которые подбирались к
нему с двух сторон, угрожающе наставив ржавые трезубые вилы.
– Не подходи!.. – вопил разбойник, обливаясь потом и вращая
безумными глазами, – Зарежу!.. Ей-богу зарежу!!!
В свете недалёкого пожара под подбородком девочки блеснуло
отточенное лезвие ножа. Но как разбойник ни надрывался,
всклокоченные крестьяне, ни слова не говоря, продолжали
приближаться.
– Кажется, мстители вошли во вкус, – пробормотал я себе под нос.
– Что же, не возьму на себя смелость их останавливать.
– Стой на месте, – вдруг донеслось сзади, и на плечо лёг длинный
ствол винтовки. Скосив глаза, я увидел, что Брунгильда, используя
меня в качестве упора, тщательно выцеливает разбойника. Конечно,
она не хотела промахнуться, чтобы не задеть девочку; зная её
меткость, за жизнь разбойника я не дал бы и ломаного
гроша.
– На сегодня довольно крови! – вдруг решительно произнесла
Грегорика, шагнув вперёд. Брунгильда с незнакомым волнением в
голосе попыталась её остановить.
– Стойте, госпожа, не подходите к нему!
Но было уже поздно. Гордо выпрямившись, принцесса направилась
прямиком к ошалевшему от страха бандиту. Жестом остановив крестьян,
она успокаивающе улыбнулась испуганной Ромике и звучно
произнесла:
– Отпустите девочку. Я гарантирую вам жизнь, если вы
сдадитесь.
– Так я и поверил!.. – срывающимся голосом огрызнулся бандит. –
Кто ты, вообще, такая, сука?!. Назад!!! Ещё шаг, и конец вашей
соплячке!
Брунгильда скрипнула зубами в ответ на адресованное принцессе
оскорбление и снова вскинула винтовку. Осторожно коснувшись её
плеча, я прошептал:
– Может быть, не стоит? Её высочество говорит так
уверенно...