Люди по глупости своей сочиняли самые нелепые истории,
подпитываемые суевериями и брезгливостью. Подобно хозяйке таверны,
они считали, что по пятам за сынитинами ходит смерть. Будто бы она
не ходит так или иначе за всяким. Смерть не слишком разборчива.
Западный конец города сам по себе казался ее прибежищем. Здесь
располагалось несколько похоронных контор, облепивших массивный,
угрюмый на вид Дом Поминовения. Бьяншен был построен так близко к
границе, что среди его жителей не менее половины составляли осевшие
в Карраске кочевники, принесшие свои верования. Дом был построен в
том числе и для того, чтобы удовлетворить их запросы, связанные с
причудливыми и темными божествами пустыни и загадочными обрядами.
Местные лавочки в основном торговали храмовой утварью и предметами
для похорон, лишь немногие магазинчики предлагали покупателям еду и
обычные товары, и на каждом висело по дюжине охранных амулетов.
Дома жались тесно друг к другу, словно пытались отодвинуться от
святилища как можно дальше.
Задав продавцам в лавочках несколько вопросов, Чжаншан и в самом
деле без труда нашла дорогу к дому сыинтина. Его усадьба
располагалась в самом конце широкой главной дороги, за обширными
пустырями, оставленными большим пожаром много лет назад. Как
шепнули Чжаншан местные сплетники, пожар тогда унес много жизней, и
на пустырях поселились призраки, завывающие по ночами и нападающие
на неосторожных прохожих, лошадей и бродячих собак. Только
безумцы-змеепоклонники, такие как сыинтин, могли поселиться в этом
месте.
Еще, сказали ей, господин Лу Сяо разводит змей и натравливает их
на неугодных посетителей.
Змей и в самом деле было много, но в этом не было ничего
удивительного. Пустыри заросли травой, были давным давно заселены
различными грызунами, и следовательно там было приволье для разного
рода гадов. Почти все, что попались Чжаншан на глаза, были
совершенно безобидны, обычные неядовитые змейки, мирно ползущие по
своим делам. Лишь один раз ей пришлось уступить дорогу
рубиновоголовой рогатой змее ваншэ. Яд этой твари был силен и
вызывал длительное омертвение во всем теле, его часто использовали
в медицине, если требовалось провести сложную операцию, вызывающую
у человека сильную боль. В любой аптеке за такую змею заплатили бы
не менее пяти серебряных монет, что вызывало невольное уважение.
Чжаншан отступила назад, змея поползла себе дальше.