Сегодня, не успел он заварить себе чай, его отвлек звук
придверного гонга.
Звук этот озадачил Лу Сяо, потому что гости в его доме
появлялись нечасто, а курьеры из Управы предпочитали не в дверь
стучать, а возвещать о своем приезде от ворот протяжным и довольно
противным звуком рожка. Местные жители избегали его дома, словно
рассадника чумы, а друзей у Лу Сяо не было.
Озадаченный, он подошел к двери, раскрыл ее и обнаружил на
пороге незнакомую девушку. Она выглядела совсем юной, во многом
благодаря простому скромному платью и незамысловатой прическе.
Несмотря на скромный наряд, черты лица и осанка выдавали в ней
девицу из благородной, если не аристократической семьи. Она и
держалась соответственно, не нагло, но уверенно, без опаски смотря
ему в лицо.
Возможно, впрочем, она не знала, кто стоит перед ней, и потому
не выказывала обычного для местных жителей страха и отвращения.
- Кто вы? - спросил Лу Сяо, разглядывая девушку и стараясь
вызвать в ней смущение. Тогда она ушла бы, не задерживаясь надолго,
и он вернулся к оставленному чаю. - И что вам нужно?
- Сыинтин Лу? - спросила девушка прямо.
Она определенно понимала, кто перед ней, и теперь ее появление и
ее поведение удивляло и озадачивало. Все в Бьяншене знали не только
о его профессии, вызывающей у людей страх и брезгливость, но и об
истории его семьи. Конечно, не так часто эту историю пересказывали,
сегодня в таверне был случай редкий, обычно люди старались держать
язык за зубами, но вовсе не потому, что не хотели его обидеть. Его
побаивались. Лу Сяо в момент гибели всей его семьи было уже 15, и
как полагали люди, он вполне мог быть соучастником. Если бы он не
был тяжело ранен, вполне мог бы угодить под следствие, а то и на
виселицу.
- Кто вы такая? - повторил Лу Сяо прямо и резко, надеясь, что
девушку заставить уйти хотя бы его тон.
- Меня зовут Чжаншан, - девушка слегка поклонилась. - Я дочь
наставника Чжана, умершего три месяца назад. Вы... вы ведь
осматривали тела членов моей семьи, верно?
Возможно. Даже правильнее сказать — почти наверняка. Лу Сяо был
единственным в округе сыинтином и осматривал фактически всех
умерших, чья смерть так или иначе вызывала подозрения. Иногда к
нему приходили люди, настолько отчаявшиеся, что их не пугали даже
страшные истории о призраках и ядовитых змеях. Обычно это
происходило, когда судья Дэн объявлял гибель несчастным случаем и
закрывал расследование, а люди были с этим не согласны, и приходили
к сыинтину за доказательствами.