Чжами едва не отняла у нее бумаги. «Спокойно, - велела она себе.
- Тебе не следует показывать лишнее». Она привлекла бы,
определенно, ненужное внимание, если бы люди в усадьбе Хан узнали,
что она отлично умеет читать и писать. Поэтому, нацепив на лицо
выражение тупой исполнительности, Чжами принялась за пересчет
коробок с дарами. У нее еще подвернется шанс заглянуть в
кабинет.
Чжами надеялась, что шанс этот возникнет, когда с подарками
будет покончено, но ее отправили таскать на кухню воду, а там
выдали целую гору тарелок и велели отнести на центральный двор, где
готовилось поминальное пиршество. В итоге за несколько часов не то,
что не получилось выкроить время и заглянуть в кабинет покойного
аптекаря — присесть возможности не нашлось.
А потом грянула буря.
Сперва ничто не предвещало ее. К центральным воротам подкатили
дроги, убранные белым шелком, слуги по команде экономки подожгли
петарды, и во все стороны под оглушающий треск полетели искры.
Ударил гонг, и сразу за ним зазвучала тихая, печальная музыка,
исполняемая одними только флейтами. Так в Бьяншене принято было
встречать покойника. Чжами еще про себя подумала, что на похоронах
в столице играет обычно гуцинь.
А в следующее мгновение величественная трагедия обернулась
фарсом.
Дроги были пусты, аптекаря на них не было, а соскочившие на
землю брат, сестра и вдова покойного затеяли ссору еще на пороге.
Гости и слуги, одинаково жадные до сплетен, затаились, вслушиваясь
во взаимные обвинения.
Очень скоро из криков и жалоб стало понятно, что тело аптекаря
пропало из мертвецкой Управы, и родственники принялись обвинять в
похищении друг друга. Это шокирующее происшествие сразу же стало
предметом обсуждения среди гостей — слуги разумно помалкивали — и
прозвучали обычные для Бьяншена обвинения кочевников и злых духов.
Впрочем, куда больше гости, да и родные, склонялись к тому, что
причина похищения тела — попытка скрыть некие обстоятельства,
бросающие тень на какого-то человека.
Тут же толпа разделилась на два почти равных лагеря. Одни
принялись во всем обвинять вдову, другие — брата, и все это
практически у них на глазах. Фарс, разворачивающийся перед
изумленной Чжами, все набирал обороты и едва не дошел до драки. К
счастью, вовремя появился патруль, шестеро хорошо вооруженных
стражников, один вид которых утихомирил скандалистов. Однако,
похороны были уже лишены всякого смысла, а она потеряла шанс
пробраться в кабинет.