Девушка не стала задавать новых вопросов, хотя они наверняка
имелись. Ученые в столице к шаманкам относились с презрительным
недоверием, а к затмениям — еще спокойнее, чем шажень. Наверняка
уже докопались до того, отчего это происходит. Или решили, что
докопались. Ученые постоянно что-то выдумывали. Увы, все самые
разумные их доводы разбивались о дремучую глупость большей части
жителей Бьяншена.
Тут до сих пор порой во всех бедах обвиняли кочевников,
отличавшихся от коренных жителей этих мест и обликом, и нравом, и
обычаями. Бесполезно было убеждать бьяншенцев, что Великая Змея
никому не желает зла, и что по ночам из пустыни не приходят следом
за шажень и хэйша1 безликие тени, пожирающие детей и стариков. Лу
Сяо неоднократно становился объектом для подозрений и глупых
обвинений, привык к этому, но не собирался сейчас подвергать
опасности себя и Чжаншан.
Даже боковые улицы оказались заполнены перепуганным народом. В
толпе то и дело попадались помощники шаманок в приметных пестрых
одеяниях, подначивающие народ и направляющие их к усадьбе
градоначальника. Наверняка именно там, на обширной площади у ворот
должно было развернуться главное действо.
- Что тут происходит? - спросила Чжаншан, когда они наконец
миновали самые запруженные народом улицы, и появилась возможность
поговорить спокойно, не перекрикивая встревоженные голоса.
- Людей созывают на ритуал, - Лу Сяо пожал плечами. - Обычное
дело, когда в городе происходит какое-то заметное событие. Бошинь
должна была сегодня просить у богов и духов помощи в родах для жены
Дэн Мо, затмение сделает ритуал еще грандиознее. А пожертвования, -
он поморщился, - еще щедрее.
У Великой Змеи были свои служители, люди толковавшие волю богини
и передававшие ее послания. Они брали плату за помощь и принимали
подарки, но никогда не пересекали черту. Богиня, всем это было
известно, наказывала за жадность. Некоторые шаманские ритуалы в
Бьяншене, как порой казалось, заканчивались тем, что шаманку
попросту засыпали деньгами. Чем больше денег — тем выше результат.
Как будто бы богам и духам есть на что их потратить.
Если на Небесах существуют деньги, полагал Лу Сяо, они явно
выглядят как-то по-другому.
- Отец упоминал эту Бошинь, - кивнула Чжаншан. - Мне показалось,
он... не был от нее в восторге.