Позже мать рассказала мне, что
некоторое время мой дед даже предполагал передать мне свое место во
владении, но в конце концов очевидный недостаток воспитания и не
менее очевидный телесный недостаток заставили его в обход
старшинства завещать место младшему брату моего отца, сына
которого, того самого лучшего ученика, я избил вчера.
В то время я не оценил этого в
той мере, которая, видимо, ожидалась. Урока из этого я не вынес,
моей новорожденной самоуверенности ничто не могло положить
предела.
Тогда ничто не могло положить
мне предела.
Но таким человеком стал Мацуда
Хирото, невзрачный отшельник и потрясающе ловкий убийца, обитавший
в последние годы после исчезновения заблудшего ронина в бамбуковой
роще, к которому и отвел меня дед в то раннее зимнее
утро.
Я знал, что он живет здесь. Я
иногда таскал сюда ему еду.
Короткий меч в старинных
красных ножнах был, как и прежде, у него за поясом.
— Вот он, — бросил мой дед,
представив меня седому, но еще не слишком старому человеку в
изношенной, но когда-то приличной одежде, сидевшему на ступенях
маленького святилища, укрытого в бамбуке, в котором он и обитал по
холодному времени.
Мацуда Хирото окинул меня
бесцветным, холодным, как наступившая зима, взором и
произнес:
— Миямото Мусаси убил первого
примерно в этом же возрасте.
— Если его предоставить самому
себе, он тоже кого-то убьет, — сварливо отозвался мой
дед.
— Н-да, — задумчиво отозвался
Мацуда Хирото. — Времена-то переменились. Искусство убить человека
уже не самое важное в жизни?
— Что там теперь тот Мусаси
делает? — спросил мой дед. — В горах сидит, медитирует? Книжки
пишет. Займись им, Мацуда, ему нужна твердая рука, а наш школьный
учитель не таков.
Мацуда окинул меня холодным
взглядом и произнес:
— Да. Прежде чем учить этих
юных убийц в наши времена, нужно уметь убивать. Или эти юные
головорезы убьют тебя сами. Если учитель не в состоянии уничтожить
ученика, чему доброму и светлому он сможет его научить?
— Мальчишка криворукий, —
сварливо отозвался мой дед. — Ничего доверить нельзя, совсем
пропащий, если не переучится. Можешь хоть дрова на нем
возить.
— М-м, — протянул Мацуда
Хирото. — Заманчиво…
И дед ушел, оставив меня с ним
один на один.
Мы обменялись с Мацуда Хирото
быстрым взглядом. Я поклонился ему.
Так Мацуда Хирото стал моим
учителем.