— Сын мой, перед тем как начнётся
твоя служба в доме Анны, мне нужно огласить всё, что будет от тебя
требоваться.
— Конечно, батюшка. Лучше знать всё
заранее, — ответил Валерий, облокотившись на деревянный стол.
— Считай, что ночное дежурство будет
твоей платой за крышу над головой, — начал священник, тщательно
подбирая слова. — Но это ещё не всё. Жизнь Анны нелегка. Её муж,
мир праху его, был доблестным воином. Дом после него остался
прочный, просторный, но годы, увы, не пощадили его. Жилище требует
мужской руки.
Михаил выдержал паузу, словно ждал,
что скажет Валерий. Тот молчал, внимательно слушая.
— Тебе придётся колоть дрова, топить
печь, чинить ставни. Мелкие поломки, которые накопились за годы,
также на тебе. — Еда от Анны будет платой за труды.
— В этом нет ничего сложного, —
ответил Кипелов, чувствуя облегчение. — Я давно привык к дачным
заботам.
Отец Михаил с интересом посмотрел на
него.
— Дача? Это что за место такое? —
уточнил он, но Валерий лишь неопределённо махнул рукой.
— Ну… это родовые земли, батюшка. На
них мы трудимся для души, — быстро ответил он, не желая углубляться
в детали, которые могли бы вызвать ненужные вопросы.
Михаил одобрительно кивнул. Его
взгляд стал мягче, будто насторожённость постепенно уступала место
осторожному доверию.
— Тогда всё устроено. Я провожу тебя
к Анне. Она добрая душа, поддержи её, сын мой, и тебе воздастся по
заслугам твоим.
Дом Анны находился неподалёку от
храма, за небольшим изгибом улицы.
Это был просторный деревянный терем,
который выделялся среди более скромных построек. Крепкие стены,
высокие окна, украшенные резьбой, свидетельствовали о том, что
почивший хозяин дома был человеком не из последних. Внутри, однако,
чувствовалась усталость вещей: ставни скрипели, полы кое-где
прогибались, а двор пришёл в запустение.
Анна встретила гостей у порога.
Женщина вместе с малолетним сыном собиралась на рынок. Она
оказалась молодой, не старше двадцати восьми лет, с копной рыжих
волос, игриво выбивающихся из-под светлого платка. Её зелёные глаза
смотрели с хитринкой, а стройная фигура и уверенная осанка
указывали на крепкое здоровье и природное изящество.
Отец Михаил без лишних предисловий
сразу познакомил Анну с «чужеземцем», объяснив его непростое
положение. Из состоявшегося разговора Кипелову стало понятно, что
женщина уже не первый раз принимает подобную помощь.