— Благослови тебя Господь, батюшка,
что привёл мне хорошего помощника, — радостно ответила она,
окидывая Валерия взглядом. — А то ведь думала, опять приведёшь
какого-нибудь рябого да косого.
В её голосе был мягкий, добродушный
укор, который явно не задевал священника.
—Валерий, судя по словам его, силён и
трудолюбив, — улыбнулся отец Михаил. — Да и честен, надеюсь.
Анна протянула Валерию руку, что было
непривычно смело для здешних женщин, и с лёгкой улыбкой
добавила:
— Славно. Чую, чую, работящий ты. А
тут у меня и работа найдётся, и еда для такого-то молодца.
Её глаза блеснули весёлым огоньком, а
в щеках заиграл лёгкий румянец. Валерий слегка кивнул, чувствуя
себя одновременно польщённым и немного неловким под её пристальным
взглядом.
— А чтобы ты не мёрз, есть у меня
кафтан мужа моего покойного. Сыну пока велик, а тебе будет впору, —
сказала она, вводя их в дом.
Кафтан оказался чуть побит молью и
пахнул старой древесиной, но был тёплым и плотным. Валерий с
благодарностью принял его, радуясь, что избавился от козьей шкуры и
принял более-менее неприметный облик.
После недолгой беседы Анна вместе с
ребёнком засобиралась на рынок. Вскоре они ушли, оставив Валерия
наедине с отцом Михаилом. Батюшка проводил мать с дитём взглядом,
после чего повернулся к Кипелову. Добродушная улыбка покинула лицо
священнослужителя так, словно её выключили рубильником. Михаил
вздохнул и произнёс:
— Церковь готова помочь. Но не предай
её доверие. Ежели у Анны пропадёт хоть копейка – пеняй на себя,
чужеземец. Бежать тебе придётся до края земного. Вся городская
стража – это паства наша. И она мигом поймает того, кто нарушил
священную заповедь. Здесь с жуликами разговор короткий. Попадёшься
стражникам с украденным – угодишь в кипяток. Не люблю жестокости,
но останавливать их не в моей власти. Они следуют царским указам.
Эти указы суровы, но разят за дело.
Кипелов, проявив максимум своего
обаяния, заверил священника, что никогда ничего не крал, является в
своих краях вполне состоятельным человеком и посчитал бы для себя
низостью совершать подобное преступление.
Священник испытующе посмотрел на
Валерия и вскоре, столь же внезапно, его лик вновь приобрёл
добродушное выражение. Он раздал указания и попрощался с Валерием.
Работы предстояло достаточно.
Во дворе нашёлся колун, и вскоре
поленница, сложенная вдоль стены, заметно выросла. Затем Кипелов
поработал с печью, а когда натопил дом, решил укрепить скрипучие
ставни. У одного из соседей удалось раздобыть маслёнку, топор,
долото и грубые гвозди. Работа шла медленно, но к полудню ставни
уже закрывались без скрипа, а дом наполнился звуками потрескивающих
в печи дров.