Последняя неоприходованная пара
ставней была в дальней комнате, спальне сына Анны, где Валерия ждал
сюрприз. Его внимание привлекла стена над кроватью. Глубокие
царапины, уходящие вверх к самому потолку, испещряли почти всю её
площадь. На первый взгляд они походили на следы от крупных гвоздей,
которые кто-то вбивал под разными углами, а затем выдирал с силой,
оставляя неровные борозды.
Валерий замер, рассматривая эти
отметины. В голове тут же всплыли слова священника:
«скребётся». Он провёл рукой по истерзанной поверхности
дерева.
— Господи, да что же это такое? —
прошептал он вслух.
Кипелов старался отогнать дурные
мысли. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Возможно, это
мистификация, хотя… что за чушь! Какая уж тут теперь может быть
мистификация, после всего случившегося! Он чувствовал, что
предстоящая ночь станет испытанием.
Голова кипела, разум пытался найти
решение, путь к спасению и победе. Мысли проносились
молниеносно:
«Тварь никто не видел, она
проходит сквозь стену и оставляет отметины. Она невидима, но… следы
когтей говорят о том, что тварь бывает осязаема. Быть может, это
шанс?»
Смелая, дерзкая идея забрезжила
где-то на самом краю сознания, затихла, спряталась, притаилась. Её
черёд ещё не наступил. Валерий продолжил хлопоты.
К вечеру вся работа была закончена, и
Кипелов даже сумел соорудить себе скромный ужин. Закончив трапезу,
он вышел во двор, чтобы перевести дух. Небо над Москвой уже
вспыхнуло багрянцем, закатное солнце золотило купола храмов,
превращая их в огненные шары. Огромные тени крепостных стен белого
города ложились на близлежащие дома, делая их похожими на
игрушечные миниатюры.
Москва, погружённая в предзакатную
тишину, дышала зловещим величием. Всё вокруг словно ждало.
Валерий поднял глаза к небу, чувствуя
странную смесь восторга и тревоги. Городской закат в этом времени
не был приглушен заревом электрической иллюминации, кристально
чистый воздух передавал всю красоту. Завораживающий вид умирающего
дня неумолимо напоминал о том, что тьма уже совсем близко, она
подступает и сулит неизвестность.
Валерий глубоко вздохнул. В голове
всё ещё боролись два голоса. Один, рациональный, утверждал, что
никакого демона быть не может, что это просто вымыслы, суеверия
дремучих времён. Но другой, что живёт в каждом из нас с самого
детства, говорил совсем иное.