«Ночь будет долгой», — в
который раз подумал Кипелов, сжимая в руке нательный крестик.
Анна с ребёнком вернулись в дом
незадолго до полного захода солнца. Улицы Москвы, покрытые грязным
снегом, исчезли позади, будто растворились в набегающих сумерках.
За порогом их встретил мирный уют скромного жилища. В воздухе
витали мягкие, успокаивающие ароматы — тёплая свежесть недавно
натопленной печи смешивалась с лёгким благоуханием трав, сушащихся
под потолком. Всё вокруг словно нашёптывало покой и защищённость,
отгораживая их от суеты и тревог внешнего мира.
На лице Анны читалась усталость.
Тяжёлый день на торговой площади оставил следы на её тонких чертах.
Платок, прикрывающий волосы, ослаб, позволяя нескольким рыжеватым
прядям выбиться наружу. Тем не менее, взгляд её зелёных глаз
оставался всё таким же задорным. Анна явно не хотела, чтобы сын
видел её слабой, и это давало ей силы. Маленький Егор держал мать
за руку, глядя с безусловным доверием, присущим только детям.
— Анна, позволь мне помочь с ужином,
— предложил Кипелов, с улыбкой появляясь в дверях кухни.
Она остановилась, бросив на него
беглый взгляд, и слегка покачала головой.
— Спасибо, Валерий, но мы уже
поужинали. В харчевне, возле торговой площади. Сегодня уже не время
готовить. Мы припозднились.
Кипелов чуть заметно пожал плечами и
тут же перевёл взгляд на мальчика.
— Егор, настало время готовиться ко
сну. Слушай маму.
Анна подтвердила его слова, слегка
подтолкнув сына в сторону спальни.
— Иди, мой хороший. Помолись перед
сном, как всегда, — добавила она, мягко улыбаясь. Мальчик послушно
кивнул и скрылся за дверью.
Когда шаги Егора стихли, Анна
обернулась к Кипелову. Её улыбка исчезла, уступив место
тревожности.
— Валерий, ты помнишь, что советовал
отец Михаил на случай встречи с нечистой силой? — спросила она
негромко, но с явным волнением в голосе.
Кипелов встретил её взгляд с
уверенностью.
— Разумеется. Слушал его внимательно.
Я крещённый и верующий человек. Обещаю тебе, Анна, этой ночью я не
сомкну глаз. Буду охранять Егора, как своего собственного
ребёнка.
Анна с облегчением выдохнула, чуть
заметно кивнув. Её тонкие пальцы на мгновение задержались на краю
стола, словно она искала опору. Затем, в глазах женщины мелькнуло
удивление, когда Кипелов осторожно произнёс: