Валерий постепенно привыкал к
столичной суете. Московский люд, наслышанный о его подвигах, уже не
смотрел на него как на чужака. Иногда его узнавали, приветствовали
кивком или словом благодарности. Ощущение собственной значимости
росло, а вместе с ним и уверенность, что судьба вскоре сведёт его с
царём.
Всё благоволило такому раскладу: он
удивлялся, с какой быстротой по городу разносились вести. Казалось,
стоило кому-то сказать полушёпотом новость на одном конце
Замоскворечья, как уже через час о ней судачили в слободе за
Китай-городом. Народ жадно ловил любую весточку — будь та о
дворцовых делах, о ценах на хлеб или даже о том, как чей-то жеребец
застрял в грязи посреди улицы.
Очередное утро Валерий вновь
встретил в своей светлице. Он проснулся рано, когда первые бледные
лучи зимнего солнца едва пробивались сквозь слюдяные окна. За окном
тянуло холодом, но внутри было тепло — печь потрескивала углями, от
неё шёл лёгкий дровяной запах.
Валерий успел позавтракать: простая
каша с кусочками сушёных яблок и кружка горячего сбитня. Пища была
сытной, а сладкий напиток бодрил, разгоняя остатки сна. Он привёл
себя в порядок, облачился в новый тёплый кафтан, застегнув его
медными пуговицами, и накинул поверх меховую накидку.
Тишина была недолгой. Едва он
расправил накидку, как в светлицу вошли двое озябших стрельцов,
которые сопровождали гонца. Тот был совсем молод, щеки его краснели
от мороза, а глаза блестели живым огнём. Одежда гонца была покрыта
инеем, сапоги белели от налипшего снега, а за плечами развевался
короткий плащ, на котором ещё поблёскивали снежинки.
— Валерий Кипелов! — громко и чётко
начал гонец, разворачивая свиток, запечатанный густым алым воском с
изображением двуглавого орла. — По высочайшему повелению Ивана,
Божию милостью, царя и великого князя всея Руси, Владимирского,
Московского, Новгородского, царя Казанского, царя Астраханского,
государя Псковского и великого князя Смоленского, Тверского,
Югорского, Пермского, Вятского, Болгарского и иных, государя и
великого князя Новгорода, Черниговского, Рязанского, Полотского,
Ростовского, Ярославского, Белоозерского, Удорского, Обдорского,
Кондинского и всея Сибирские земли повелителя и северных стран
властителя, государя Иверских земель, Карталинских и Грузинских
царей и Кабардинской земли, Черкасских и горских князей и иных
многих государств и земель Восточных и Западных, и Северных,
отечества наследника, государя и обладателя — тебе надлежит явиться
на царский пир, что состоится в его дворце в Александровской
слободе! Собираться нужно немедля, дабы поспеть за пять дней и
подготовиться. Отказаться невозможно — воля государева есть
закон!