Главные ворота поражали размахом:
три арки, над ними — надвратная церковь, чьи тёмно-синие купола
тускло отражали лунный свет. Картину дополняла близлежащая гавань
замерзшей реки, чья поверхность в серебристых отблесках напоминала
нетронутые просторы далёкого, неизведанного мира. У берега темнели
силуэты мелких парусных судов — гордые, неподвижные, они будто
ожидали, когда снова смогут бороздить речные просторы.
— Если бы не зима, добрались бы сюда
быстрее, — заметил Лукий, перехватив взгляд Валерия. — По воде путь
короче, да и удобнее. Но увы, зима есть зима.
Лукий шагнул вперёд, направляясь к
стражникам. Один из них, широкоплечий детина с испещрённым шрамами
лицом, чуть качнул головой.
— Осип! — приветствовал его Лукий. В
голосе его звучало искреннее дружелюбие. — Давно ли в карауле? Где
Кузьма?
Но Осип не ответил с ожидаемой
теплотой. Он не сделал ни шага навстречу, лишь крепче сжал копьё, а
затем, внезапно, резко вскинул руку.
— Не двигаться! Всем оставаться на
месте!
Стрельцы и Валерий обменялись
недоумёнными взглядами. Напряжение, витавшее в воздухе, стало почти
осязаемым. Никто не двинулся с места, ожидая, что последует
дальше.
Осип медленно потянулся к поясной
сумке, извлёк бутыль и, не колеблясь, окропил путников водой,
широкими движениями орошая каждого. Недоумение смешалось с холодным
воздухом. Но на этом он не остановился. Из той же сумки достал
массивный медный крест и выставил его перед собой, словно щит,
направляя на каждого поочерёдно.
Валерий понял по обескураженному
лицу Лукия, что процедура совсем нестандартная. Второй стражник,
что до сих пор молчал, не сводил с них взгляда, его рука крепко
лежала на эфесе меча. Стоило хоть чему-то пойти не так — клинок
обнажится в мгновение ока.
— Коли здесь есть нечистый — изыди!
— выдохнул Осип. Капли пота выступили на его лбу, несмотря на
мороз.
Наступила тишина. Валерий
чувствовал, как напряглись его спутники. Но дальше ничего не
происходило, лишь неловкое молчание повисло в воздухе.
Лукий, выдержав паузу, осторожно
произнёс:
— Осип, друг, быть может, теперь ты
взглянешь на грамоту?
Осип не сразу ответил. Затем,
медленно, напряжение в его плечах ослабло. Он убрал массивный крест
в сумку, выдохнул, словно сбросил с себя тяжкий груз. Его взгляд
смягчился, а губы дрогнули в улыбке.