Возок замедлил ход, скрипя по
утоптанному снегу, и наконец остановился. Валерий выглянул из-под
полога и заметил троицу, приближающуюся со стороны гульбища
ближайшей палаты. Один из них, державший в руках факел, освещал
своё лицо резкими бликами, придавая ему суровое выражение.
Лукий наклонился к Валерию и негромко
сказал:
— Это нас встречают государевы люди.
Быстро им дозорные передали, прям диво. Всегда удивлялся, как тут
всё ладно слажено.
Валерий сдвинул капюшон плаща на
плечи и осторожно выбрался из повозки. За ним последовали Лукий и
стрельцы, что сопровождали их в дороге.
Один из встречавших, мужчина в
дорогом кафтане, вышел вперёд, мерно ступая по снегу. Его лицо
освещалось неравномерно, но Валерий уловил холодный, уверенный
взгляд – перед ним стоял далеко непростой человек. Он явно узнал
Лукия, кивнул ему, после чего повернулся к Кипелову и начал:
— Окольничий государя — Дмитрий
Андреевич Бутурлин, — представился он, чуть склонив голову, но не
делая лишних жестов.
Его голос был глубоким, резким. Он
пристально всматривался в Валерия, словно пытаясь разглядеть некую
едва уловимую фальшь в его мимике. Кипелов представился в
ответ.
— Значит, вот ты какой, безбородый
чужак, что стал спасителем Москвы, — с лёгкой усмешкой добавил
окольничий. — Что ж, честь тебе и хвала.
Он перевёл взгляд на возок и
добавил:
— Должно быть, дорога прошла легко.
Судя по времени, вы прибыли раньше, чем ожидалось. Видно,
матушка-зима нынче благоволила вам.
Валерий устало кивнул:
— Благоволила…
Бутурлин задержал взгляд на нём ещё
на мгновение, затем кивнул в сторону человека, стоявшего рядом с
ним:
— Это наш ключник. Светлица уже
готова. Следуй за нами, отдохнёшь как положено.
Валерий благодарно наклонил голову.
Он прощально взглянул на Лукия, который одобрительно кивнул в
ответ.
Окружённый троицей, он зашагал в
глубь крепости. Белокаменные палаты возвышались над ним, лунный
свет делал их почти нереальными, словно вылепленными из снега. Окна
были темны, но за ними скрывались чьи-то жизни.
Когда они достигли светлицы, Бутурлин
распахнул перед Валерием дверь.
— Здесь ты проведёшь ночь, — сказал
он. — Отдыхай, скоро принесут ужин.
Он задержался на миг, словно желая
сказать что-то ещё, но затем лишь кивнул и ушёл.
Валерий огляделся. Комната была
просторной, но не роскошной – массивный дубовый стол, резные лавки,
кровать с меховым покрывалом. На сводчатых стенах – лишь свежая
побелка. От печи веяло жаром, и это хорошо разгоняло холод.