Бутурлин поднял голову, заметил
Валерия. Его взгляд, острый, как клинок, на мгновение задержался на
лице Кипелова, словно взвешивая, что тот здесь делает. Быстрый
анализ ситуации — едва заметное движение бровей, тонкая складка у
губ. Затем, без колебаний, он шагнул вперёд, его длинный кафтан
зашуршал по снегу. Подойдя к стражнику, Бутурлин молча положил ему
руку на плечо, не дав тому сделать опрометчивое движение. В его
жесте было больше власти, чем в десятке громких приказов.
— Оставь. Он со мной.
Стражник тут же убрал меч в ножны.
Напряжение спало, но глаза его оставались настороженными.
— Я подумывал послать за тобой, —
сказал Бутурлин, окинув Валерия оценивающим взглядом. — Но ты
пришёл сам. Хорошо. Тебе стоит это увидеть. Может, сможешь чем-то
помочь. За тобой ведь слава… особая.
Кипелов лишь кивнул. Бутурлин молча
махнул рукой, и стражники, переглянувшись, нехотя расступились
перед безбородым чужаком, открывая узкий проход. Кипелов глубоко
вздохнул, ощутив, как сердце глухо стучит в груди, словно
предостерегая. Холодное железо меча под пальцами придавало
уверенности, но в сознании бушевало беспокойство. Он сделал шаг
вперёд, чувствуя, как каждый мускул напрягся, как замедляется
течение времени. За спинами стражников таилось нечто, что уже
изменило ход ночи.
Валерий шагнул вперёд, пробираясь
сквозь толпу стражников. От множества факелов вокруг было светло,
как днём, но это пламя, пляшущее на конце деревянных шестов, не
приносило покоя, оно лишь обостряло ощущение неопределённости. Свет
высекал из лиц окружающих суровые, напряжённые черты, отбрасывал
корявые тени на снег, умножая их число. Запах копоти смешивался с
чем-то металлическим, неприятно липким — запахом крови.
Следом за Кипеловым уверенной
поступью шагал Бутурлин. Лицо его было жёстким, в уголке рта
залегла едва заметная складка, говорящая о крайнем раздражении. Он
явно не любил, когда смерть приходила туда, где была зона его
ответственности, а уж тем более, когда она появлялась столь
вызывающе.
Они вышли на небольшой, утоптанный
участок, плотно окружённый стражей. В самом центре, распростёршись
на снегу, лежало тело. Вокруг него суетились двое людей в серых
кафтанах. Один из них, тот, что был пониже ростом и чуть полнее,
поднял голову, заметил Бутурлина и поклонился.