Валерий молча поднял взгляд. Огонь
факела дрожал в его руке.
— Сколько всего жертв? — спросил
он.
— Этот — девятый, — ответил
Бутурлин.
В воздухе повисло тяжёлое молчание.
Только треск факелов нарушал его и где-то далеко за стенами
порывисто выл ветер, как будто смеясь над потугами Валерия.
— Знаешь, хорошо, что ты приехал, —
добавил Бутурлин после паузы. — Твоё приглашение на пир пришлось
очень кстати. Александровской крепости сейчас нужен человек с
опытом демоноборца. И знаешь, что ещё? Пока мы не найдём упыря… ты
не сможешь покинуть эти стены. Я распоряжусь.
Валерий сжал пальцы на рукояти
факела. Похоже, ему не оставляли выбора.
— Вижу, ты напрягся, чужеземец? — с
плохо скрываемой издёвкой продолжил Бутурлин. — Нет смысла серчать
на меня. Я действую в интересах Царя и Отечества. И если есть шанс,
что ты поможешь устранить опасность, то я выжму из этого шанса все
соки.
Окольничий выпрямился, всматриваясь в
крыши домов.
— Сегодня упырь успел насытиться.
Метель скрыла его и этой ночью мы уже никого не найдём… Иди спать,
чужеземец, ведь днём быть пиру. Ты должен явиться бодрым и
отдохнувшим.
Утро принесло Валерию свежесть
морозного воздуха и бодрую прохладу. Небо сияло ясной голубизной, а
солнце, словно стремясь изгнать ночные страхи, играло на крышах
Александровской слободы. Однако сердце Кипелова не разделяло
безмятежного настроения природы. Ночное происшествие, разговор с
Бутурлиным — всё это оставило в душе премерзкий осадок, словно
прикосновение грязной руки. Валерий решительно отбросил мысли об
окольничем. Тот был человеком скользким, его помощь могла
обернуться куда большими неприятностями, чем бездействие. Нет,
плотно взаимодействовать с Бутурлиным он не станет. Кипелов всегда
умел чувствовать кто свой, а кто не свой. В этом вопросе он всю
жизнь полагался на свою интуицию и ещё ни разу не ошибался.
Валерий решил разыскать Лукия. Именно
Лукий казался ему самым подходящим человеком для доверительного
разговора. Он был местным, он знал каждую улицу и каждый дом, а
главное — знал людей. Он мог помочь разобраться в том, что
происходило здесь по ночам. Более того, именно с ним Валерий успел
установить если не дружеские, то, по крайней мере, доверительные
отношения. Да и по части предстоящего пира советы Лукия могли
оказаться крайне полезными. Бывало, по дороге в слободу он
рассказывал такие подробности об устройстве царского двора, будто
был главным приближенным Царя, а не простым гонцом. И если кто и
мог помочь Кипелову распутать ночное происшествие — то это именно
он. Во всяком случае, так казалось Валерию, ведь никого другого,
более подходящего, он здесь попросту не знал. Из козырей у него был
только хрустальный шар, но тревожить князя Радомыслова раньше
времени ему не хотелось. Сначала нужно пережить пир.