Максим опомнился и подбежал к бочке. Выловил несчастного за
шкирку и вытянул наружу.
– Какой кошмар! Какой позор! – бубнил тот, оказавшись на
земле.
Выглядел он сейчас жалко. Мокрый, хоть выжимай, дрожащий. Почти
как новорожденный котёнок, только размером с арбуз. Кот задёргался,
раскидывая по округе воду из шерсти, и превратился в дикобраза. По
крайней мере, с ёршиком вместо шерсти на кота он уже не
смахивал.
– Тебе-то что от меня надо? – страдальчески поинтересовался он,
отдышавшись.
– Никитишна просила тебя вернуть, – объяснил Максим, с трудом
сдерживая смех.
– Кто бы сомневался, что эта мерзкая стерва даст мне пожить
спокойно! Я, может, только котом себя почувствовал! Только жизнь
полной грудью вдохнул. И вот те раз. А справедливость где? Где, я
тебя спрашиваю? Как тебя звать то, к слову?
– А ты любишь языком почесать, как я посмотрю.
– А ты не смотри!
– Ладно, деловой. Меня зовут Максим, и сейчас мы пойдём к
Никитишне. Если будешь сопротивляться, то…
Кот посмотрел на сумку в руках Максима, потом на себя и
сказал:
– Вот в мешок я, пожалуй, залез бы. Не хватало ещё, чтобы меня в
таком виде вся деревня лицезрела. Позора потом не оберёшь.
– Как хочешь.
Максим наклонился и позволил коту самому забраться в сумку.
– Только неси меня на руках. Я тебе не куль со снедью! –
потребовал тот уже изнутри.
– Договорились.
Разговор закончился, и всплыла табличка:
«Новое знакомство!
Имя: ???
Возраст: ??? лет
Раса: Кот
Профессия: Коловерша
Своенравный помощник ведьмы Купавы»
– Что же это такое?! Ну можешь ты аккуратнее или нет? Не дрова
несёшь, в конце-то-концов, – бормотал недовольно кот.
Идти с такой ношей через деревню было не приятно. Максим то и
дело замечал на себе подозрительные взгляды и кожей ощущал, как
покрывают его слухи. Так и репутация могла понизится в любой
момент. Но люди пока только перешёптывались.
Наконец Максим добрался до ведьмовского дома, взобрался на
крыльцо и открыл дверь.
– Да угомонись ты уже, мы пришли, – встряхнул он кота.
Тот не поверил и высунулся проверить.
– Серьёзно? Как-то ты быстро.
Он огляделся, а как увидел Никитишну, так сразу залез обратно и
заявил:
– Не знаю я эту старую каргу!
– А мне, думаешь, больно приятно с таким брюзгой жить? –
усмехнулась ведьма. – Прекрати испытывать терпение странника и
вылезай. У него от твоей желчи уже голова разболелась.