— Жертва? Ты шутишь?
— О, дорогой, это совсем не шутка, — хихикнула Тень, наклоняясь
ближе к мальчику. — Ты хочешь научиться настоящей магии? Тогда
придётся испачкать руки. Настоящая сила требует усилий… и, иногда,
немного крови.
Гарри стиснул зубы, но чувствовал себя в ловушке. Тень быстро
переключился на деловой тон:
— Вот что нужно сделать. Берёшь деревяшки. Ножом делаешь выемки
вдоль их длины. Волосы смазываешь своей кровью и укладываешь в эти
выемки, создавая стержень. Затем собираешь конструкцию, обматываешь
её проволокой и… — Тень наклонился и прошептал с жуткой улыбкой:
…последний штрих — кровь жертвенного животного.
— Я не могу убить крысу! — выкрикнул Гарри, отступая.
— Ну, тогда ты не сможешь создать артефакт. Решай сам, Гарри.
Быть слабым или начать двигаться вперёд. Да и крысы, если подумать,
не такие уж и милые.
— Вот как эта, например, — с явным удовольствием произнесла
Тень, указывая когтистой рукой на крысу, которая быстро выскочила
из ближайшей тени.
— Ай! — вскрикнул Гарри, когда крыса стремительно бросилась на
него и, не в силах прокусить современную ткань его пижамы, мёртвой
хваткой вцепилась в ногу. Мальчик отчаянно тряс ногой, пытаясь её
сбросить.
— Что я говорила? — Тень ехидно ухмыльнулась, стоя в стороне,
будто наслаждаясь происходящим. — Вот тебе отличный пример. Эта
крошка даже не знает, на что нарывается, но прекрасно
демонстрирует, как устроен мир. Живёшь — борешься. А кто не
борется, тот… становится чьим-то ужином.
Гарри, наконец, сумел стряхнуть крысу, которая приземлилась
рядом и тут же вновь заняла угрожающую стойку, сверкая злобными
глазами.
— Ну? — продолжила Тень, обведя когтем фигуру мальчика. — Ты
просто будешь ждать, пока она снова кинется на тебя? Или возьмёшь
ситуацию под контроль?
— Это нечестно, она просто защищается! — Гарри попытался
апеллировать к тени, но его голос дрожал.
— О, милый мальчик, — протянула Тень с усмешкой. — Нечестно —
это когда крыса побеждает. А ты ведь не этого хочешь, правда?
Гарри посмотрел на крысу, которая, казалось, готовилась к новому
прыжку. Он знал, что Тень не отступит. Да и крыса, судя по её виду,
тоже.
— Решайся, Гарри, — напомнила Тень, её голос звучал мягче, почти
как совет, но в нём всё ещё чувствовалась насмешка. — Первый шаг
всегда труден. Но он определяет, кем ты станешь дальше. Так что
сделай это. Прими первый шаг, Гарри, — произнесла Тень, протягивая
из ниоткуда появившийся жертвенный атам. Его лезвие, исходящее
тёмным мерцанием, будто дышало, маня и пугая одновременно.