А затем и разбойников – пришедших за
купцами, разведавшими путь по славянским рекам…
Очередной раз осушив свой кубок,
Годолюб уже едва смог устоять на ногах. Князя незаметно подхватил
Велибор, старый товарищ еще по детским играм – а теперь один из
самых верных ближников... Но лишь стоило Годолюбу опуститься на
трон – как в просторную гридницу, подсвеченную пламенем очага и
украшенную захваченным у саксов оружием, ворвался
гонец-дружинник:
- Беда, княже, беда! Даны идут морем
к Велиграду, огромным войском идут! С ладьи купца Горислава ворога
заприметили – вои и вернулись упредить… Да теперь уж и сами
драккары данов показались!
Удивительно, как быстро слетел
хмельной морок с Годолюба, услышавшего грозную весть. Всего пару
мгновений он молчал, собираясь с мыслями – после чего принялся
раздавать короткие, ясные приказы:
- Ударить в набат! Пусть горожане
бегут в Велиград, пока ворог не высадился! Собрать дружину,
объявить сбор ополчения! Гонцов к Дражко! Во все стороны гонцов!
Пусть упредят о данах и запросят варнов и вагров о помощи! К
воротам – двойную стражу… К морским воротам – тройную! Как только
враг причалит к берегу – тотчас закрыть!
Вот уже и ноги слушаются Годолюба, и
руки, и дышится ему вольнее – но стоило хмелю отпустить князя, как
тотчас вернулись позабытые на время пира тревоги. Разве что раньше
это были неясные и смутные волнения перед неведомым злом – но
теперь они приняли вполне реальные очертания…
Велиград, стольный град князя
Годолюба, вождя бодричей. Лето 808 года от Рождества
Христова.
Велиград, именуемый данами Рериком,
потому так и называется – уж очень он велик, сей славянский град! А
заодно и богат… И богатство это заключается отнюдь не в злате или
серебре – хотя и их хватает. Но главное богатство Велиграда – оно в
людях. Да в каких людях!
Кузнецы оружейники, терпеливо
выбивающие шлаки из криц железными молотами – чтобы после, сварив
вместе несколько железных заготовок, тщательно их проковать, а
потом свернуть вдоль, еще раз проковать, а потом еще раз и еще…
Пока из насыщенной шлаками и иными примесями болотной руды не
выйдет достаточного качества и прочности металла, что можно пустить
на добрый княжеский меч! Не говоря уже о ножах, наконечников копий,
сулиц и стрел, бойков для секир или плотницких топоров… Мастера,
уже освоившие гончарный круг, делают дивной формы посуду – хоть
кувшины, хоть чаши или горшки. Отдельным рядком стоят умельцы,
способные очаровать женское сердце красотой стеклянных бус и
искусных украшений, вроде височных колец-колтов, перстней и
браслетов. Есть в Велиграде и особые умельцы-бронники, терпеливо
тянущие железную проволоку – и сковывающие из нее кольчуги для
княжеских дружинников!