Ему приснился кошмар.
***
Наступила поздняя
осень[1]. Золото и
багрянец потускнели, и ветер срывал бурые, сморщенные мертвые
листья, устилая ими землю от Центральных Равнин и далее на север.
Вот-вот их милостиво погребет под собой белый снежный покров.На юге еще шли дожди, а в горах, разделявших Северный Предел,
уже начались снегопады, надолго перекрыв пути в Ганмарк и Фарсайд и
прочие северные поселения.
Просыпаться не хотелось. «Еще
минутку», – подумал Рон, пытаясь снова заснуть, когда что-то
холодное упало ему на лицо. Снег мелкими крупинками падал с неба.
Юноша с трудом разлепил веки; глаза медленно привыкали к серому
свету пасмурного осеннего утра.
– Проснулся, наконец?
Юноша огляделся: в повозке их
было пятеро. Трое мужчин сидели напротив, а эльф-полукровка – рядом
с ним. Рон всматривался в хмурые лица. Один из его спутников был
тяжело ранен и глухо стонал, когда повозку подбрасывало на ухабах.
Грубая повязка на груди пропиталась кровью, если ее не сменить –
воин не протянет и пары дней. В следующей за ними повозке сидели
еще пятеро пленников. Их отряд, отправленный на разведку в Северный
Предел, попал в засаду к эльфам из клана Волка. Людей не убили.
Остроухие теперь брали пленных: в рудниках Ганмарка и Фарсайда не
хватало рабов.
Сосед Рона зябко кутался в плащ,
глубже натянув капюшон по самые глаза.
– Куда нас везут? – Рон пошевелил
затекшими пальцами. Руки были связаны.
– В Ганмарк, – раненый сплюнул
розовую слюну.
Рон вздрогнул. «Проклятая
крепость»– так называли Ганмарк остальные жители Империи.
После восстания на Севере город превратился в тюрьму. Последний год
в Ганмарке хозяйничали эльфы клана Волка. Волчье логово.
В Ганмарк пленников привезли рано
утром следующего дня. Небольшой по размеру, но хорошо укрепленный
город, лежал в долине на северо-западе Перранского нагорья. Вместо
каменной крепостной стены Ганмарк был окружен земляным валом с
частоколом поверху. По обе стороны от ворот высились сторожевые
башни, построенные из добротных бревен.
Ворота со скрипом распахнулись.
За ними начиналась широкая прямая улица. Низкие бревенчатые дома
стояли неплотно; ближе к центру города постройки были каменные,
более основательные: эльфы начали активно перестраивать город на
свой лад.
Крепость Ганмарка строили люди. В
большинстве помещений было не только темно, но и очень холодно.
Стены, сложенные из грубо обработанных каменных блоков, лишь
отчасти защищали от лютой стужи, без отопления помещения остывали и
промерзали. В той части крепости, где находились личные покои
начальника тюрьмы, стены обшили сосновыми досками, местами уже
подгнившими. Окна вместо стекла закрывались едва пропускавшими свет
кожами или пергаментом на деревянных рамах. От сквозняка щели
затыкали соломой или мхом. Все это делало и без того сумрачные
помещения еще темнее.