На площади перед крепостью
собралась толпа. Люди и эльфы-полукровки с мрачными лицами стояли
молча. Никто не свистел и не смеялся, никто не бросал в пленников
камни и гнилые овощи. Люди просто стояли и смотрели на
них.
Рона и еще пятерых мужчин
заточили в подземные казематы Ганмарка; шестой его спутник– умер по дороге от полученных ран. Остальных он не видел.
Юноша сидел в железной клетке, подвешенной к потолку, и надеялся на
скорую смерть. Эльфы не церемонились с ними. Пленников редко
кормили, зато пытали с завидной регулярностью.
Одному пленнику все же удалось
сломать замок в клетке, задушить тюремщика кандалами и бежать. Он
звал остальных за собой, но пленники струсили. Девять дней спустя
Рон увидел, что бывает с невезучими беглецами…
О безжалостности северных кланов
ходили легенды, но Рон и представить себе не мог, что эльфы
настолько жестоки. Они заставляли своих пленников смотреть, как
умирают в мучениях их друзья. Немногие могли спокойно выдержать
такое зрелище. Рон несколько раз вывернуло на изнанку.
Пойманного публично казнили. И
хотя Рону прежде уже доводилось наблюдать, как людей вешают, топят,
четвертуют, но потрошение было самой страшной казнью. Сначала
приговоренного повесили, но не до смерти: веревку обрубили едва
только он потерял сознание. Затем несчастного распластали на земле.
Палач вырывал внутренности из еще живого тела, извивающегося в
страшной агонии. Человека оставили умирать на морозе, истекая
кровью...
Так продолжалось несколько
недель, а, может, месяцев. Время в заточении тянулось медленно, как
патока. Рон давно потерял счет дням. Он продолжал сидеть в клетке,
наблюдая, как его соратников уводят на казнь. Странным было то, что
эльфы не трогали его. Юноша плохо разбирал эльфийскую речь, но по
обрывкам разговоров тюремщиков понял: они чего-то или кого-то
ждали.
В середине зимы в Ганмарке
неожиданно появился маг.
Когда в казематы вошел эльф в
черной мантии, Рон покрылся испариной, хотя в подземелье было
холодно. Сердце гулко стучало в груди, во рту пересохло, и юноша
облизал растрескавшиеся губы.
Маг несколько минут с интересом
разглядывал Рона, а тот мечтал провалиться сквозь землю. Он забился
в угол клетки, не в силах оторвать взгляд от узкого точеного лица.
Взгляд черных, глубоко посаженных глаз эльфа потом преследовал Рона
по ночам.