…На другом конце поля уже проклюнулся первый горицвет, а в лесном овраге, к западу от их лачуги глубоко в земле сидели семена семилистника.
Все не то.
Ника искала, перебирала, тянулась за каждым всплеском жизни, но не находила того, в чем так нуждалась.
Зажмурилась и вытолкнула свою сеть еще дальше, до самой реки, захватив склон горы. Потом еще дальше, пробивая лес на другом берегу. Потом еще.
От напряжения ее тело дрожало. Пальцы, посиневшие от холода, жадно сжимали комья земли, впитывая каждую каплю силы.
Еще дальше.
…Что-то черное полоснуло по мерцающим нитям, заставляя их испуганно сжаться и отпрянуть.
Стоп.
Оно. В сизом лесу у подножья. Слабое, но живое.
Нашла.
Ника свернула свои сети и ничком упала на землю. Ее била крупная дрожь, от холода зуб на зуб не попадал, но она улыбалась. Сжав в кулаке ком земли, она поднесла его к губам и прошептала:
— Спасибо.
Ей пришлось пролежать еще несколько минут, прежде чем нашлись силы, чтобы сесть. Потом, мотаясь из стороны в сторону, Ника поднялась на ноги и начала натягивать на себя вещи. Пора возвращаться. Старой Нарве незачем знать, куда она ходила и чем занималась.
***
Тем же вечером, во время ужина при свете тусклых свечей, она сказала старухе о своих планах:
— Мне надо обойти открытую землю.
— Завтра можем…
— Нет! — Поспешно выкрикнула Ника, потом мягче добавила, — нет. Я должна это сделать сама, одна. Ты эти места хорошо знаешь, дружишь с ними, а я все еще чужая. Мне нужно побыть с природой наедине, настроиться на потоки. Без этого ничего не получится. Ты же знаешь.
Нарва недоуменно нахмурилась. Эта девочка из Шатарии иногда говорила такие странные вещи, которые старой травнице были невдомек. Всю свою жизнь она занималась собирательством, знала когда какой цветок следует сорвать и как сделать надрез на коре, чтобы не навредить дереву, но о потоках слышала впервые.
Причин не доверять Нике или сомневаться в ее словах, у Нарвы не было, поэтому она пожала плечами и согласилась:
— Иди. Только не заблудись. Нож возьми.
— Непременно.
Для того, что она собиралась сделать, нож был просто необходим.
Несмотря на то, что весна в долине набирала обороты, темнело все еще рано. Но сегодня, вместо того чтобы как обычно сидеть на крыльце и наблюдать за звездами, Доминика отправилась в кровать. Она забралась под одеяло едва ли не раньше своей пожилой соседки, отвернулась к стенке и прикрыла глаза, намереваясь хорошенько выспаться перед долгой и сложной дорогой.