Нике совершенно не хотелось с ним разговаривать и что-то объяснять, но она понимала, что теперь он не отстанет.
— Происки второй Высшей. Она лучше всех владеет мороком и видела во мне угрозу на отборе.
— Так сказала бы.
— Я пыталась, — она горько усмехнулась, — даже несмотря на то, что могла лишь мычать, все равно пыталась. Помнится, к тебе самому приходила. Ты еще тогда сказал, что я никто и ты забрал меня из жалости.
Кхассер практически не помнил тех своих слов. Тогда он был зол и расстроен, и не особо церемонился в высказываниях. В вот Ника помнила все. Каждое слово, пренебрежительную интонацию и брезгливое выражение лица.
— Я же не знал, кто ты…
— Знаешь, а я даже рада, что так получилось. Что увидела тебя настоящего.
— Да откуда тебе знать какой я настоящий? — возмутился Брейр.
— Поверхностный, падкий на внешний вид, — припечатала она.
Он с досадой скрипнул зубами. Эта Высшая слишком много себе позволяла.
— Так что уж лучше в землянке, в лохмотьях и со старой травницей. Она хоть всегда говорит правду.
— Я разве тебя в чем-то обманывал?
— Весь ваш Андракисе — сплошная ложь, а эти отборы для невест — просто фарс!
— Потому что это не отборы невест, — мрачно произнес Брейр, — у нас для этого своих девушек предостаточно. В Наранде мы выбираем носительниц магии. Только и всего.
— Только и всего, — вспыхнула Ника, — только и всего?!
— Да. Если кому-то подходит магия, он может или забрать себе девушку в качестве жены. Или в качестве наложницы, прислуги. Как угодно.
— Нас готовили к отбору! С балом, красивыми танцами и благородными мужчинами, — на последнем слове она пренебрежительно скривилась.
— Вас обманули.
— Это вы обманываете. Когда в Шатарии узнают, как поступают с их дочерями....
— Они знают, — кхассер едва заметно усмехнулся, — они сами предложили вас в качестве откупа после того, как проиграли в войне.
— Мы не проиграли! У нас мирное соглашение.
— И тут вас тоже обманули, — Брейр снисходительно покачал головой, — Шатария проиграла. У вашего короля был выбор либо с позором сдаться, либо продолжать сидеть на троне, но на наших условиях. С троном ему было расставаться очень жаль, поэтому он предпочел откупиться. Девушками, в которых есть магия. Поэтому в тот момент, как вы пересаживаетесь на андракийский корабль, вы переходите в наше полное распоряжение.