— Отчего к вам? Ваша помойка, «Журналь де Дюба», не заслуживает
такой удачи. Присаживайтесь к нам, господин князь.
Коста пока принял такое обращение, глазом не моргнув.
После долгих препирательств было решено сдвинуть несколько
столов, но и они не вместили всех желающих. Кое-кто остался стоять,
попыхивая трубкой или потягивая винцо из бокала. «Князя» усадили на
почетное место. Бахадур сел рядом, чуть позади. Когда все эти звуки
передвигаемых столов и стульев прекратились и все уселись, на
мгновение установилась тишина. Коста спокойно и с улыбкой смотрел
на газетчиков. Шелкоперы переглядывались. В конечном итоге, все
остановили свои взгляды на седовласом господине, видимо, старейшине
цеха. Тот улыбнулся, понял, что от него требуется начать беседу.
Приветливо посмотрел на Косту.
— Как к вам обращаться, любезный? — был его первый вопрос.
[1] Это была несколько измененная история жизни барона
Антуана-Жана Гро.
[2] «Ле Насьональ» (Le National), 19 окт. 1844 г. Позднее кто-то
скажет: Шамиль приобрел бульварную славу задолго до знакомства с
ним европейцев.
[3] Об этой истории читайте в нашей книге «Побег из волчьей
пасти» цикла «Черкес».
[4] Про костюм см. "Беззаветные охотники" из цикла "Штык и
кинжал".
— Я, конечно, благодарен вам, – Коста обратился к одному из
журналистов, – за то, что вы меня наделили столь сиятельным
титулом, как "князь". Но, увы, это так же неверно и такая же чушь,
как и то, что наговорил вашему коллеге Шарлю тот, я уверен,
самозванец, который выдал себя за черкесского князя.
Журналисты одобрительным смехом поддержали выступление
Косты.
— Но для нас совершенно очевидно, что вы, если и не князь, то
наверняка и не обычный горец. Разве нет? Точно не из простолюдинов.
Это видно невооруженным глазом.
— Тут спорить не стану, – согласился Коста. – У себя, там в
горах, я считаюсь дворянином первой категории. Его получает человек
от своего князя в награду за выдающиеся заслуги и передает своим
потомкам. И, честно, не могу предположить, какому титулу в вашей
табели о рангах соответствует мой. Наш князь – нечто вроде вашего
графа, но с натяжкой.
Журналисты задумались. Переглянулись.
— Ну, хорошо, – кивнул старейшина. – Давайте, зайдем с другого
конца. У вас есть свой замок, например?
Коллеги старейшины опять одобрительно загудели, указывая на то,
что он пошел по верному пути.