— Господин виконт! Не могу не попытаться, хотя заранее прошу
прощения за предложение. Быть может, вас устроит какая-то сумма
луидоров за интересный рассказ?
— Луидоров?! Мне?! – Коста заломил бровь, похлеще голливудского
актёра. Его рука «непроизвольно» легла на кинжал.
— Эй, эй, полегче, приятель! – окликнул Косту с соседнего стола
офицер-ветеран, пописывавший в газеты военные очерки. – А вы,
детишки, следите за своим языком. У этого парня глаза прирожденного
убийцы. Навидался таких на войне.
— Но как же нам быть? – запричитали газетчики.
— Дайте мне возможность искупить мой грех! – сложил на груди в
молитвенном жесте Морской Сципион.
— Что скажете, если я предложу вам неделю? Семь рассказов о
Кавказе по моему выбору. Семь статей, которые перевернут Париж!
— Кто же будет этим счастливчиком?!
— Давайте разыграем!
— Мелкоту гоним в шею!
Зал взорвался криками, оскорблениями, угрозами и даже звуками
оплеух.
— Спокойно, господа! Не то вы устроите новую революцию! – громко
крикнул Коста, сам не ожидавший такого переполоха. – Кабатчик, всем
вина!
Официант и глазом не повел, услыхав подобное обращение. Назови
хоть Матушкой Жермен, лишь счет не забудь оплатить! Он кинулся
наполнять бокалы всем подряд.
Седовласый Филипп поднял свой стакан. Произнес многоречивый тост
за виконта. Все выпили.
— Уверен, у вас, господин Барбариос, есть идея! Вижу по глазам!
В противном случае готов съесть свежий номер своей газеты!
— Ваше чутье вас не подвело, старый пройдоха, – Коста в шутку
погрозил пальцем. – Вот что значит опыт! Учитесь у старшего
коллеги. Итак, я заинтересован в том, чтобы мои интервью были
помещены в солидных изданиях. В каких? Решать вам. Но давайте
исключим откровенно прорусские. Тех, кто якшается с врагами
Черкесии, нам не потребно!
Под низкими закопчёнными сводами пронеслась новая волна споров.
После долгих и жарких обсуждений перед Костой выставили семь
человек. Семерых самых удачливых сукиных сынов парижской прессы, на
которых остальные смотрели с дикой завистью. Мгновенно потухшей,
когда мэтр Филипп сделал свой ход, чтобы остудить горячие
головы:
— Мы предлагаем следующее, господин виконт. Не угодно ли вам
будет отобедать завтра и все последующие дни в «Прокопе»? Стол
оплачиваем мы! А на десерт – ваши рассказы!
Журналюги из дешевых бульварных листков тут же сменили гнев на
милость. Их редакции ни за что бы не согласились потратить
приличную сумму в заведении, подобном «Прокопу». Их собственных
гонораров едва хватало на чашку кофе в стенах этого прославленного
заведения. Обед на восемь персон? Невозможно. Они даже сделали шаг
назад, признавая свое поражение, и теперь с надеждой поглядывали на
Бахадура. Вдруг приятель виконта расщедрится на разговор? Алжирец
им широко улыбнулся. Газетчики отпрянули. Еще не изобрели
технологии разговорить безъязыкого!