— Мы еще вернемся, – пообещал Коста, – к отдельным, особо важным
народным чертам. К тем, которые делают кавказца кавказцем!
— Есть ли у них правительство? – жадно спросил интервьюер из
«Журналь дю Дюба».
— В том смысле, к которому привыкли в Европе, – нет! – отрезал
Коста. – Прежние институты правления, выросшие из старинного
феодального уклада, разрушены. Ныне там народовластие и упадок
дворянства. Но избави вас бог проводить аналогии с вашей
революцией. На смену пришла анархия, правящая бал в западной части
Северного Кавказа, а в восточной Шамиль железной рукой пытается
учредить нечто вроде исламского государства.
— О, Шамиль! Лев Кавказа! – возбужденно зашептались за столом
гости. – Вы видели его?
— Точно так, как сейчас вижу вас! Смотрите! – Коста показал всем
свой значок, подарок имама. – Эту награду мне вручил сам Шамиль. На
ней написано «обладатель храбрости и великодушия». К истории моей
встречи с вождем мы еще вернемся, но позже.
Журналисты задохнулись от восторга. Черкесский «виконт» пробудил
их любопытство с той же силой, как поданные в начале обеда закуски
– аппетит.
Журналист из «Журналь дю Дюба» остался доволен. Он уже
предвкушал, как прогремит в столице своим материалом. Информации
было предостаточно. Ярких мазков, украшений любой статьи, хватало с
избытком. Конечно, гонорар за писанину не покроет затрат на обед.
Но какой будет шум! Редактор будет на седьмом небе. Позиции
газетчика в редакции упрочатся. Завистники будут кусать локти, а
двери многих салонов немедленно распахнутся. Все захотят услышать
подробности, оставшиеся за кадром.
Он не обманулся в своих ожиданиях. Статья действительно
прогремела. Сам господин де Жерарден, столп парижской журналистики
и друг Якова Толстого, пытался навести справки, откуда дровишки у
конкурентов, и, по слухам, изгрыз ногти от того, что сотрудник его
газеты «Ля Пресс» не попал в число счастливчиков, которым
предстояло собираться всю неделю в «Прокопе», чтобы послушать
рассказы удивительного человека. Весь Париж гадал, кто же этот
виконт Барбариос, который знает не понаслышке о том, что творится у
подножия загадочного Эльбруса и в тени величественного Казбека. Все
ждали продолжения публикаций. И шелкоперы не подвели своих
читателей…
— Мы поговорим сегодня о рабстве, – огорошил Коста на следующий
день собравшихся за столом.