Прошло три года, а ожоги на руке Рика
так и не зажили…
После этого случая о Рэндалле Мёрдоке
стали говорить. За отсутствием в тихом Эйленвуде других тем он
быстро превратился в любимый объект для сплетен и шуток. Правда,
шуток осторожных, звучащих преимущественно тогда, когда он не мог
их слышать. А ещё его стали бояться. Родители не позволяли детям
играть с ним, а вскоре и сами дети, с удовольствием пересказывающие
друг другу истории о странном мальчике, начали его избегать.
Родителей у Рэндалла не было. С
младенчества он жил в Эйленвуде вместе с братом своего отца,
Джеральдом, пекарем могучего телосложения, и Мэри, хрупкой
беспокойной женщиной с бегающими глазами. И эти двое были ничуть не
менее странными, чем их названный сын…
Всё началось с появления Рэндалла в
Эйленвуде. Когда он, совсем ещё малыш, впервые появился в городке,
Джеральд и Мэри жили здесь уже несколько лет, и пусть были женаты
довольно давно, не имели своих детей. В один из тёмных зимних
вечеров тринадцать лет назад Джеральд отправился в местный бар
«Рогатый олень» пропустить кружечку-другую пива в компании
товарищей, а вернулся с младенцем на руках.
Сколько мэр Дэвидсон ни пытался
выяснить, что случилось, он лишь прятал глаза и бормотал что-то о
брате, приехавшем в Эйленвуд и попросившем приглядеть за своим
сыном, племянником Джеральда, во время его отсутствия.
Неизвестно, как к новому жильцу
отнеслась Мэри, но уже на следующий день их обоих будто подменили.
Весёлые и жизнерадостные пекарь и его жена превратились в
замкнутых, сторонящихся общества людей, единственной целью жизни
которых стал Рэндалл. Конечно, в заботе о ребёнке ничего плохого
нет, но подчас мэру казалось, что они делают это будто бы во сне,
сами не вполне осознавая, что происходит. К тому же по городку полз
упорный слух, что у Джеральда отродясь не было ни братьев, ни
сестёр. Да и не похож мальчишка на него: светловолосый,
голубоглазый, румяный – полная противоположность смуглого и вечно
хмурого пекаря. Короче говоря, странная это была семейка,
подозрительная. Ничего хорошего от них ждать не приходилось…
Мэр Дэвидсон проводил Рэндалла
тяжёлым взглядом. Если отбросить все предрассудки, мальчик ему даже
нравился. Вежливый, добрый, готов помочь, если нужно. Но всё же,
несмотря на все его достоинства, мэр был уверен: если когда-нибудь
по вине Рэндалла Мёрдока в Эйленвуде случится что-нибудь
по-настоящему плохое, он сделает всё возможное, чтобы это плохое, в
чём бы оно ни заключалось, больше никогда не повторилось…