Он улыбнулся собственным мыслям. Будь
его воля, он давно бы уже уехал. Пусть Столица и не близко, он был
уверен, что сумеет до неё добраться. Но было одно препятствие, с
которым ему приходилось считаться. И звали это препятствие дядей
Джеральдом.
Однажды Рэндалл случайно проболтался
ему о своей мечте, и дядя строго-настрого запретил ему даже думать
о Столице.
– А если попытаешься сбежать, то будь
уверен – я найду тебя и посажу под замок. Ненадолго, недели на две.
Поверь мне, эти две недели без света и свежего воздуха покажутся
тебе худшими в твоей жизни… – пообещал он мальчику.
– Но я ведь не могу всю жизнь
провести с вами! – возразил ему Рэндалл. – Как только мне
исполнится семнадцать, и я стану совершеннолетним, вы не сможете
меня удержать!
– Это мы ещё посмотрим… –
многозначительно улыбаясь, произнёс дядя Джеральд.
Этот разговор до сих пор казался
Рэндаллу очень странным. В самом деле, неужели дядя думает, что он
всю жизнь проведёт в Эйленвуде, работая вместе с ним в пекарне? Вот
уж нет! Этому не бывать!
На самом деле Рэндаллу совсем неплохо
жилось с дядей и тётей. Джеральд и Мэри были добрыми людьми и
заботились о Рэндалле как о родном сыне. Заботились, но не любили.
Всё, что они делали, они делали будто бы только потому, что так
было нужно. Конечно, Рэндалл был не вправе требовать от них
родительской любви, но всё же…
О родителях Рэндалла они никогда не
говорили. Раньше, когда он был совсем маленьким, он ждал их
возвращения, и каждый раз, услышав вдалеке конский топот, выбегал
на дорогу, надеясь увидеть их первым. Но годы шли, и детская вера в
то, что однажды родители объявятся в Эйленвуде для того, чтобы
забрать его в большой и полный чудес мир, прошла.
Родители казались ему чем-то далёким
и сказочным. Он не знал о них ровным счётом ничего. Все его попытки
узнать хоть что-то не увенчались успехом. Дядя Джеральд хранил
абсолютное молчание. Ни одной истории из детства, ни единого
воспоминания. Иногда он даже думал, что всё, что дядя Джеральд и
тётя Мэри рассказывали ему, было ложью.
Усилием воли Рэндалл заставил себя
перестать думать о плохом. Ему ещё нужно найти этот несчастный
жёлтый расторопник. Знать бы ещё, где он растёт…
Как ни странно, найти заросли
расторопника Рэндаллу удалось довольно быстро. Он как раз срезал
последний цветок, когда услышал тихие, смутно знакомые голоса.
Интересно, кто это гуляет по Лесу в столь ранний час?