Поэтому последние пару дней Оррик шёл на своих двоих, с лошадью
в поводу. Он в каждой деревне пытался дознаться, не найдётся ли
поблизости кузнеца, способного её подковать. Пока результаты не
утешали.
*****
– Ну, может, колдун с выселков тут тебя выручит, – сообщил
Оррику упитанный смотритель государевой почтовой станции, которая
не сильно отличалась от обычного для множества стран постоялого
двора, хотя, впрочем, постоялого двора из лучших.
– Колдун, значит? – Оррик ничуть не удивился тому, что колдун
может помочь в его деле. Во многих странах, включая его родную
Яннарию, кузнецы, тем более необычно умелые, слыли в простонародье
колдунами и чародеями. Ничего удивительного, на самом деле – всякий
труд, требующий и изнурительных усилий, и мастерства, такой как
кузнечный, давал какие-то шансы на Второе Рождение, а для простых
крестьян большинство способностей дваждырождённых были попросту
«колдовством».
– Ага, – кивнул разговорчивый толстяк, – Гном, кузнечным делом
занимается, да ещё и одноногий – ну как есть колдун, такой небось
одним взглядом заколдовать может. Наши-то от него стараются
подальше держаться, вон, его девке соль да ткани продавать и то
боязно. Говорят, куёт он там в своей кузне что-то днём и ночью,
звон аж на поллеса стоит, да вот только что куёт? Я ж говорю, люди
к нему не суются, ну разве углежоги. Да ещё иные из самых смелых
парней ходят, чтобы тот им нож сковал или пряжку на пояс красивую,
но разве ж таких заказов хватит, чтобы столько работать? Странно
это всё и страшно. Ещё говорят, что княжьи люди порой к нему ездят,
не знаю зачем, потому что с чем едут, с тем, вроде бы, и
возвращаются. Ему старый князь ту усадьбу на выселках и пожаловал,
вот это уж точно. Вот ещё когда молодым князем был и пожаловал.
– Понятно, – ответил Оррик. – Объясни-ка тогда, как до этого
вашего колдуна добраться. И как его звать.
*****
Дорога к усадьбе гнома, называвшего
себя Хальгом, была не то чтобы заброшенной, но и не то чтобы сильно
наезженной. Лес же вокруг показался Оррику самым обычным. Занимайся
этот Хальг у себя чем-то зловещим, да ещё с тех пор, когда
большинство жителей окружающих деревень ещё и на свет не родились,
то ему потребовалось бы необычайное искусство, чтобы не оставить
отпечатка своих занятий на окружающей природе.