Но сама усадьба и вправду могла
напугать. Обнесена она была крепким частоколом, а столбы по
сторонам ворот украшала пара потрёпанных временем, но всё ещё
устрашающих черепов, размером чуть больше лошадиных – некие
драконоподобные твари, Оррику не удалось с ходу опознать, какие
именно. Явно предупреждение для лихих людей и лесных тварей
поумнее. Если Хальг и слышал людские сказки, согласно которым
лесному колдуну-людоеду полагалось украшать свою ограду черепами,
то впечатления окрестных смертных ему были безразличны.
Поднимающийся из трубы дымок указывал,
что хозяин сейчас дома. Стучать в ворота украшавшим их тяжёлым
чугунным кольцом, пришлось недолго.
– Почтенный Хальг? – Оррик заранее снял свою широкополую шляпу и
теперь вежливо кивнул обнаружившемуся за открывшейся створкой ворот
хозяину, не забыв при этом оглядеть того с ног до головы. –
Приветствую и желаю здравия. Я – Оррик из Дейнца, что в стране
Яннарии на далёком западе, скромный странник, у которого к вам есть
дело.
Хальг, в свою очередь, мрачно оглядел Оррика. Этот гном,
наверное, вообще всё делал мрачно. Грубое его лицо было испещрено
шрамами и морщинами, поседевшие волосы и борода заплетены в
довольно беспорядочный набор косичек, явно чтобы меньше мешались, а
не для красоты. Губы, похоже, как плотно сжались при рождении, так
с тех пор и разжимались только для разговора и еды. Железка,
заменявшая ему левую ногу ниже колена, была выкована искусно и
замысловато, но тот факт, что по форме её часть над плоской
«ступнёй» напоминала отсутствующую кость, указывал на своеобразное
чувство прекрасного её создателя. А вот одежда была самой простой и
даже грубой – но, с другой стороны, какую же ещё надевать в
кузницу, из которой Хальг только вышел, даже фартук не успел
снять.
– Здравия и тебе, Оррик-пришелец. Да, я Хальг, ежели моя память
ещё мне не изменяет. И какое же у тебя дело ко мне?
Оррик объяснил. Хальк задумался,
нахмурившись сильнее обычного, затем ответил:
– Давненько я не возился с лошадьми, но вроде руки мои на месте
и глаза тоже, а дело нехитрое. Вот только готовых подков-то у меня
и нет. Если хочешь, оставайся до вечера, голодным не оставим. Всё
справлю за две связки. Если не хочешь – дорога назад прям позади
тебя.
Медные монеты – «колёса», которые
чеканились в Инсе и землях, с большим или меньшим основанием
считавшихся частями империи, имели отверстие посередине, чтобы
дюжину медяков было удобно нанизать на шнурок, образуя связку.
Оррик машинально прикинул в уме – цена была немалой, но, с учётом
обстоятельств, гном мог бы легко потребовать куда
больше.