– Тяф, – уверенно ответил пёсик, но я не поняла, что он имел
ввиду.
– Хотя, знаешь, своё чудовище как-то роднее чужих. Вот прямо
сейчас я, наверное, не отказалась бы от встречи с тёмным магом.
Уверена, он бы легко справился с воро́нами. Ну или хотя бы
встретить Дезирэ. Уверена, его бы заинтересовал и заговор с
кочевниками за спиной короля, и попытки меня отравить... Я,
наверное, скажу сейчас ужасную вещь, но, наверное, каждому доброму
и милосердному монарху нужен свой жестокий помощник, который бы
делал всю грязную работу, потому доброту, увы, иногда надо защищать
силой...
Гарм запрыгнул на мои колени и принялся ожесточённо выгрызать
сосульки между мохнатых пальчиков.
– Хотя… нет, с Дезирэ я погорячилась. Он слишком ужасен. Ты
замёрз, да? Бедный малыш!
Пёсик сердито заворчал. Я рассмеялась.
– Ладно-ладно, большой и ужасный пёс. Мой защитник и герой.
Зачем мне принцы Чертополох и Дезирэ, когда у меня такой
ужасный-преужасный хищник?
Я схватила его за уши и принялась целовать уворачивающуюся
мордочку.
– Ладно, всё, хватит сантиментов. А то я так и до оправдания
Люцифера дойду. Вперёд-вперёд, мой верный Росинант.
И мы продолжили путь.
Когда я уже почти падала без сил, и ноги снова превратились в
ходули, внезапно чуть впереди и слева засияли жёлтые огоньки.
Неужели… неужели… Ух ты! Домик Ноэми! Вернее, её сводной сестрицы
Синдереллы, но у той давно был собственный дворец в Бремене, а в
домике на окраине столицы никто не жил. Или жил? Мы с Ноэми дружили
с детства, да и с Золушкой я… нет, не дружила, но вроде как
общались мы тепло. И я столько раз останавливала злость подруги,
что… В любом случае — в таком состоянии до королевского дворца мне
не дойти. Ноги окоченели, бёдра невыносимо болят, голова
кружится.
Я распахнула калитку. Гарм зарычал, неожиданно вцепился в мой
подол и потянул назад.
– Перестань! Мне нужно поесть и согреться. И выпить чего-нибудь
горячего.
– Р-р-р!
– Да, понимаю, опасно. Но мы потихоньку заглянем в окна, да?
Зрелище, представшее передо мной в сиянии свечей и камина,
заставило кровь прилить к щекам. Я отпрянула, прижала к ладони к
лицу и зажмурилась. С другой стороны… Ноэми – взрослая женщина, а
Офет – её супруг, так что… И всё же... и вот это… Если я выйду
замуж за седьмого ворона, то мне тоже…
– Ну уж дудки! – прошептала я, наклонилась, зачерпнула снег,
растёрла пылающие щёки. Попрыгала, похлопала в ладоши, подождала
ещё минут десять, а затем подняла дверной молоточек и решительно
постучала.