– Офет, – вздохнула Ноэми и с упрёком посмотрела на него. – Элис
просто устала. Да, милая? Пойдём, я устрою тебе постель.
– Меня выдают за Кариолана, седьмого ворона кагана, – быстро
ответила я.
Ной, пожалуйста. Ты же должна понимать, что я не могла такое
выдумать?
– Кого? – удивился Офет.
Ноэми пихнула его в бок острым локотком.
– Может, всё не так плохо, Элис? Зато у тебя будет муж, который
летает, а это редкость в наши дни. Да и вряд ли птица…
– Это не птица! – крикнула я и вскочила. – Это титул у
кочевников. А я не сошла с ума. Спасибо за пунш, и что пустили, и…
Я, пожалуй, согрелась.
И я решительно направилась к дверям. Ноэми вдруг обняла меня и
прижала к себе.
– Ну подожди… Не торопись. Знаешь, очень сложно во всё это
поверить, когда… Ну вообще, сложно. Сейчас глубокая ночь, в
королевский дворец тебя всё равно не пустят, а завтра Офет
поговорит с герцогом Ариндвальским…
– Герцог Ариндвальский – такой же заговорщик, как и моя
маменька. Он был при сватовстве…
– Ну, значит, не с ним, а с самим королём. У него в час дня
ежедневный доклад в королевском кабинете. А ты как раз выспишься и
приведёшь себя в порядок.
В её словах была разумность. Ноэми вообще обладала здравым
складом ума, в отличие от меня. Я задумалась.
– Ты мне веришь? – спросила подругу прямо.
Она вздохнула:
– Нет. Это слишком невероятно. Твоя матушка была фрейлиной
королевы Белоснежки, она не может не понимать, во что ей могут
обойтись подобные интриги. А ты, прости, но… год назад ты только
мычать была способна, и я не могу быть уверена, что у тебя сейчас с
головой полный порядок…
Увы, Ноэми была права. Я понимала её. И вряд ли моё откровение о
том, что изображать сумасшедшую мне пришлось, чтобы избежать яда.
Заглянув в хмурое лицо, я тихо спросила:
– И всё же ты согласна мне помочь?
– Мы же подруги. Наш долг…
Я просто обняла её и поцеловала в щёку.
– Спасибо.
Продолжая благочестивить, Ноэми взяла лампу и повела меня
наверх. Лестница под нашими ногами скрипела просто отчаянно и
казалась какой-то нереально бесконечной. Комнату я узнала сразу –
это была спальня средней из сестёр – Дризеллы. Той самой, на
которой женился принц Марион.
– Ложись, – предложила Ноэми, – я сама растоплю печь. В этом
доме нет слуг: мы с супругом уединяемся здесь для поста и молитвы
перед Рождеством, и не очень хочется, чтобы…