Только усталость помешала мне расхохотаться во весь голос. А
ведь ещё недавно я искренне полагала, что Ноэми сама верит в свои
благочестивые слова. Но, пожалуй, с моей стороны было нечестно
подглядывать и… Не в силах смотреть в суровое лицо подруги, я
забралась на постель и юркнула под одеяла. Прямо так – в верхней
одежде.
Ноэми вышла, и спустя очень короткое время я услышала, как в
дверь заскреблись. Пришлось выползать из-под одеяла, всовывать ноги
в чьё-то сабо (видимо, всё той же Дрез), плестись и открывать
дверь.
– Гарм, – простонала я, – давай быстрее. Надеюсь, ты уже
чего-нибудь съел…
Но вместо того, чтобы прошмыгнуть в комнату, пёсик внезапно
цапнул меня за щиколотку, а затем побежал вниз. Я вскрикнула,
потёрла ногу. Что это с ним? Хотела было вернуться в кровать, но
потом представила, что придётся вставать снова, впускать Гарма… ох.
И медленно-медленно, словно мартовская муха, поползла вниз.
Внезапно хлопнула входная дверь. Должно быть, Ноэми отправилась
за дровами.
– Гарм! – прошептала я.
Ответа не было.
– Гарм, гадёныш такой хвостатый! Немедленно возвращайся! А то
пострику под льва.
И тут до меня дошла: так ведь хлопнула дверь с фасада, а в
дровяник ведёт дверца из кухни и…
А тогда… тогда…
Я пересекла сени и вышла на улицу. И увидела всадника, скачущего
по направлению… Уж точно не к королевскому дворцу. Ещё через минуту
я осознала: это Офет. И несёт его лошадь в Маленький замок. А что,
простите, забыл муж моей подруги ночью в городе, где у него ни
друзей, ни родных?
– Элиза, ты чего тут? Закрой дверь, а то напустишь холоду. И так
дрова стоят, точно сандаловые!
– Ноэми, – прошептала я и обернулась, – ты говорила, что мы
подруги… А куда поскакал Офет?
Позади в темноте белело сердитое лицо девушки.
– Не спрашивала. Знаешь ли, королевская служба– неженского ума
дело.
Я прислонилась к двери, сморгнула слёзы. Ну как же так!
– Королевская служба? В Маленьком городе?
Горло сдавило рыдание. Ноэми, я же… я же так верила тебе!
Подруга сбросила дрова на пол и нахмурилась.
– Ты меня предала. За что, Ной? Что маменька пообещала тебе?
– Ну знаешь ли! Что за бред! Самой не стыдно, Элис? Кем ты меня
считаешь?
– Не ври! Офет направляется в Маленький…
– Конечно, направляется! – Ноэми подошла ко мне, решительно
отстранила от двери и захлопнула её. – И хватит вот этого бреда.
Госпожа Сессиль очень достойная и благочестивая женщина, и всегда
заботилась о тебе, как родная мать. А всё остальное – бред твоего
воспалённого сознания. Ты больна, Элис, и мой долг…