Я развернулся, вышел к дороге и пошёл по обочине. Обгонявшие
машины, особенно грузовые, обдавали жаром, пылью и выхлопным
угаром. Я шёл не торопясь. Мне было некуда торопиться. Направо
показался поворот на садовое товарищество «Соколово». С тамошними
«соколами» часто бодались наши «во́роны», когда встречались на
автобусной остановке. Сейчас об этом смешно и странно вспоминать,
но тогда синий железный павильон с буквой «А» в кружке был центром
Вселенной: там решались жизненно важные вопросы, создавались и
распадались союзы, военные и гражданские. Оттуда же отправлялись
торговые и дипломатические караваны на вечеринки в клуб. Якоть,
село с древней историей, тогда было известно нам только своим
клубом. И драками вокруг него, конечно. В одной из них погиб мой
друг Саня. Подумалось о том, что у него, на Будённовском кладбище,
я тоже давно не был. В прошлом году, на день рождения, в апреле,
ещё заезжал. А в этом — нет.
Километрах в трёх после «Соколова», там, где под дорожным
полотном в трубе текла-булькала ещё узкая в этих местах речка
Якоть, свернул в лес. Лет семьдесят назад ниже по течению на реке
сделали плотину, отрыли кучу прудов и заселили их рыбой. До сих пор
тут можно было поймать сига, осетра, форель, не говоря уже обо
всяких карпах-сазанах. Мы с детства любили наблюдать за азартными
охотниками за щуками и белым амуром, и за обстоятельными
карпятниками. Хорошее было время. Давно это было.
Про эти края всегда ходила дурная слава. И машины в этом месте
бились каждый год, и грибники-ягодники терялись регулярно. Была
история про сотню заключённых, которых утопили в кусковском болоте,
откуда брала начало речка. Говорили и о княжне, не то Орловой, не
то Беклемишевой, что удавилась где-то тут от несчастной любви.
Я шёл вдоль речушки через перелесочек и заболоченное поле,
стараясь далеко от воды не отходить. Но поле всё сильнее
проминалось и ходило ходуном под ногами — пришлось принять левее, к
густому лесу. Под ветками налетело лютое звонкое комарьё. Сломав
веточку, начал было отгонять кровопийц. Но вскоре передумал. Всю
кровь не выпьют, а и выпьют — мне не жалко.
Через минут десять понял, что машин с дороги уже почти не
слышно, а следов и тропинок в этом лесу сроду не было — местные
сюда не ходили и неместных тоже не пускали. Впереди, если я
правильно помнил карту, должна была скоро показаться какая-то
просека. Но не доходя до неё ёлки разошлись в стороны и образовали
странную полянку, размером с большую комнату в нашей квартире… в
Катиной квартире… с два гаража, в общем. С одной стороны, откуда я
вышел, торчал из-под земли серовато-зелёный каменюка метра два в
диаметре. На самой середине грелась гадюка.