Так и быть, за проявленную смекалку и
спасение наших жизней я буду назвать его Хотеном, хотя «Немытый» –
подошло бы ему больше.
– Отец неизлечимо болен. Я бы даже
сказал – смертельно. Ни один из лекарей не смог ему помочь, но
вдруг за годы скитаний ты стал целителем? – с тенью издевки сказал
царевич Здебор и пронзил лицо брата холодным сапфировым
взглядом.
Смертные шли по темному коридору,
украшенному тусклой потрескавшейся росписью, изображающей птиц с
человеческими головами.
Пол жалобно скрипел под их ногами, с
высокого стрельчатого потолка свисала паутина, оглушительная тишина
резала слух острее, чем мое обоняние – запах чесночной похлебки,
которой пообедал сопровождающий нас воин из стражи царевича
Здебора.
В мертвенной тишине, достойной моей
болотной глуши, мы дошли до крепкой двери, на которой висел
массивный замок.
– Добро пожаловать, – с легкой
ухмылкой произнес старший царевич и отпер дверь, за которой, по
ощущениям, был склеп.
Но нет.
Это был царский чертог, такой же
грязный и пустынный, как дворцовые палаты, с потолка которого
свисала не паутина, а длинные багровые отрезы ткани.
Вдруг лязгнула цепь.
Здебор бросил взгляд на стражника, и
тот, поклонившись, быстро вышел из спальни, заперев за собой дверь
на засов.
– Пойдем, брат, поздороваемся с
отцом. Ты же его давно не видел, верно? – спросил златокудрый
царевич и вдруг обнажил меч, осторожно раздвинув им в стороны
красные шторы, от которых пахнуло сладковатым тошнотворным запахом
крови. – Его болезнь усилилась, поэтому мы держим его здесь. В
заточении. Так безопасней.
– Удобно, – перебил Здебора младший
царевич. – Можно править от его имени, пока он, наконец, не умрет.
Это ведь ты его заразил?
– Все не так просто, брат, – со
зловещей усмешкой отозвался красавчик, осторожно пробираясь через
лабиринт кровавых полотен. – Для чего мне это? Трон и так мой, ведь
я старший царевич.
– Но не наследный, – сказал Хотен и
хмыкнул.
Снова лязгнула цепь. Послышалось
рычание. Пахнуло трупной гнилью.
– Что это? Кого здесь держишь? Пса? –
напряженно спросил младший царевич, настороженно оглядываясь по
сторонам.
– Сам ты – пес, – ответил Здебор и
вдруг резко толкнул брата в спину.
Хотен упал на пол, точнее, на колено,
ловко вскочил и едва увернулся от зверя. Он выпрыгнул из темноты, клацая зубами, и
разорвал в клочья наруч на руке, которую выставил царевич, чтобы
защитить шею.