– Отец, – ахнул младший.
Царь Тарнхолма, покрытый гнилостными
струпьями, дико оскалился и снова бросился на сына.
– Это я! Хотен! – крикнул царевич,
едва увернувшись от его размашистого удара, исполосовавшего на
ленты штору, и вдруг поскользнулся на луже крови, чуть не рухнув в
кучу того, что когда-то
было, по-видимому, человеком.
О, теперь все встало на свои
места.
Мне была хорошо известна эта
болезнь.
– Беги, идиот! – со всей силы
квакнула я, но смертный и без этого сообразил, что надо делать
ноги, и в два прыжка очутился рядом с Здебором, который с мрачным
любопытством наблюдал за развернувшимся в царской опочивальне
боем.
***
Царь бросился следом за Хотеном и
вдруг застыл в шаге от него, бешено клацая окровавленным ртом.
Железная кровать, к которой был
прикован цепью владыка Тарнхолма, грохотнула, вынудив того ходить
по кругу.
– Что это? – кипя от гнева, спросил
младший царевич.
– Ты ослеп? Это наш отец, – ответил
Здебор и направил лезвие меча на Хотена.
– Ложь!
– Увы, но это он, – невозмутимым
тоном ответил златовласый царевич. – Ты сам вызвался исцелить его,
чтобы искупить свои грехи перед смертью, и я, как старший брат,
решил тебе помочь. Так ты уже выяснил, чем он болен? Или хочешь еще
раз внимательно осмотреть?
Хотен сжал кулаки и грязно
выругался.
К сожалению, не такой он уж и злодей.
Я бы на его месте накормила
бы царя старшим братом и заняла бы трон.
– Может, это особый яд? Что он ел в
последний раз? – успокоившись, спросил младший царевич.
– Мясо.
– Жареное?
– Он предпочитает живое. С кровью, –
с легкой усмешкой ответил Здебор.
– Отец… мертв?
– Как видишь, нет. Иначе как бы он
так резво бегал?
– Когда он заболел?
– Около трех месяцев назад. Я и
Мстивой прочесывали болото в твоих поисках. Он захворал, а потом
превратился в «это».
– Что говорят лекари?
– Уже ничего.
– Почему?
– Он их съел.
– Как?
– Живьем. Я уже все сказал тебе,
брат. Теперь мой черед задавать вопросы. Так что это за
болезнь?
Здебор упер острие меча в грудь
младшего брата, вынудив того сделать шаг назад – к обезумевшему
царю.
О, черные боги!
Я как раз сидела в нагрудном кармане!
Близость смерти меня сильно возбудила, поэтому я громко заквакала.
Хорошо, что царь ревел, как вепрь, поэтому мое присутствие осталось
незамеченным.
– Ты уже знаешь, чем он болен на
самом деле, верно? – с угрозой в голосе повторил свой вопрос Здебор
и воткнул меч в плечо брата, лезвие которого проделало в нем
меньшую дыру, чем полный злобы взгляд красавчика.