Нет, я должна остаться и послушать,
что ему скажет отец.
Приняв решение, я иду до конца,
поэтому, изловчившись, выпрыгнула из кармана и села возле
светильника в виде птичьей ноги.
– Сын мой, я должен возложить на твои
плечи тяжелое бремя, – торжественно произнес царь, и глаза его
увлажнились, возможно, из-за едкой гари сгорающих на жертвеннике
целебных трав. – Я выбрал тебя, как самого волевого и сильного из
царевичей. В темный час ты не оставил заботой ни царство, ни семью,
поборол голод, укротил чуму, отвадил врагов, вылечил отца, но самое
главное – доказал свою доблесть в битве с древним змием. Я горжусь
тобой, сын, поэтому отправляю в дальний поход в опасные земли – в
Вийморскую пустошь. Истреби всю погань, что там обитает, и без
победы – не возвращайся. Это мой приказ.
Владыка Тарнхолма испытывающе
замолчал, но царевич Здебор даже не изменился в лице, сдержанно
поклонился и молча вышел из чертога.
– Весь в меня. Такой же упрямый и
злой. Истинно мой сын, – задумчиво произнес царь и покачал головой.
– Неважно, кого я выберу. Он все уже решил. Нет, это не правитель.
И даже не человек...
– Пусть лучше сгинет в походе, –
мрачно добавил владыка Тарнхолма и закрыл глаза.
***
Я что есть мочи поскакала по коридору
в поминальный зал, где уже полным ходом шла тризна по Мстивою и
царевичам.
Моему возмущению не было предела –
царь только что изгнал самого толкового из царевичей, и к тому же –
самого красивого.
Вийморские пустоши.
Вот же хитрый и подлый царь.
Даже мне, лягушке, известно, что эти
гиблые земли покрыты древними курганами, в которых веками стынет
ледяная нежить, поднятая не безобидной моровой порчей, а самим
Белбогом Дыем.
Там, за границей снегов, Здебор
должен сложить голову, чтобы о его безумном походе сложили песню,
под которую смерды в корчме будут пить вино и щупать девиц.
Ну-ну.
Не стоит обольщаться.
Этот царевич – холодный снаружи и
злой внутри, и сейчас внутри него клокочет буря, готовая
разразиться великим бедствием.
Я знаю это, потому что иду по следу
его ненависти, который тянется за ним, словно черный бархатный
шлейф.
О, черные боги, задержите его!
Позвольте этому болвану, Хотену,
живым и невредимым покинуть дворец, а пусть Здебор делает с этими
смертными все, что захочет.
Я даже запрыгну к нему на сапог и
поддержу грозными кваками!