– Что ты сказал? – взбеленился охранник, но рубий, ловко
нырнувший в его карман, сразу же превратил его в любезнейшего из
смертных. – Называй меня, как хочешь, парень, но со своей едой –
нельзя.
Едой? О, боги!
Мой лягушачий взгляд упал на почерневшую доску, на которой был
нацарапан перечень местной стряпни, и суп с жабьими потрохами был
первым.
– Это не еда, а мой... талисман. И если я обнаружу его в котле,
то отрежу тебе хрен. Усек? – раздраженным тоном произнес оборванец,
тыча мной в лицо здоровяку.
– Пусти его, – вдруг тихо произнес хозяин корчмы.
– Так он же того, – сказал охранник и выразительно покрутил
пальцем у своего виска.
– Эй, хозяин! Мне нужен стол в углу на двоих, – бесцеремонно
перебил перешептывающихся мужчин вонючий царевич, бросил на
деревянную стойку мешочек с деньгами и направился к лавкам за
каменной печью.
– Ждете гостя, милейший? – залебезил корчмарь, суетливо протирая
стол замызганным передником и расставляя глиняную посуду.
– Это для жабы, – спокойно ответил царевич.
– Ты есть будешь? – спросил он уже меня, посадив на тарелку. –
Квакни раз, если хочешь, и два, если считаешь меня козлом.
Я еле сдержалась, чтобы не квакнуть дважды, и выдавила из себя
сдавленное бульканье.
Мухи уже давно переварились, поэтому я была не прочь чем-нибудь
перекусить, да и в горле пересохло.
Интересно, здесь подают вино «Змеиная кровь»?
Оборванец довольно хмыкнул, перевел развеселившийся взгляд на
корчмаря и серьезным тоном произнес:
– Жаба хочет есть. Принеси горшок с водой и тухлое мясо. И чтобы
мух побольше. И личинок. А мне – то же самое, только свежее. И
кувшин вина.
Беглый царевич перевел на меня ошалевший взгляд и вдруг
сокрушенно покачал головой.
– Нет, тащи бочонок. Здесь тяжелый случай, – добавил он.
Корчмарь побледнел, как мертвец, уронил нож на пол, быстро
поднял, а затем пролепетал:
– Да-с, милейший. Конечно. Все будет в точности исполнено.
***
Вечер начинался не так уж и плохо.
В корчме было полным-полно смертных, но никто и близко не
подходил к столику беглого царевича, словно он был огорожен забором
из черепов.
Пока оборванец опустошал кувшин за кувшином, я слопала с десяток
мух и даже пару личинок.
О, Чернобог!
Никто и никогда не должен узнать, как низко я пала, иначе моей
славе великой, могущественной и прекрасной черной жрицы –
конец.