Коек было намного больше, чем я
привык видеть в обычной казарме, — бесконечные ряды растягивались
так далеко, что в полумраке почти теряли очертания. Однако,
несмотря на их обилие, людей было не так много. Каждый занимался
своим делом и не обращал внимания на новеньких.
Я хотел было уточнить у Эскарта, куда
мне теперь направляться, но тот успел скрыться за дверью, оставив
меня одного. Вдруг я услышал негромкий оклик:
— Эй! — Майк махнул мне рукой,
указывая куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел
небольшое возвышение — постамент со странного вида деревянной
тумбой. Поверхность её покрывал некий выжженный орнамент, а
вделанные в дерево светящиеся камни выглядели одновременно
технологично и по-старинному. Мне в глаза сразу бросились надписи
рядом с ними: «Отметка», «Регистрация», «Поиск», «Жалование».
— Похоже, тебе нужна регистрация, —
пояснил Майк, уже успев сесть на свою койку и развернуть какую-то
брошюру тёмно-коричневого цвета. — Не забудь, что тут всё немного
«по-другому».
Я подошёл к тумбе и первым делом
попробовал легко надавить на камень с надписью «Регистрация».
Ничего не произошло. Сделал попытку сильнее нажать пальцем, но
камень был словно сросшийся с деревом.
— Тыльной стороной ладони, — устало
подсказал Майк, похоже, уже успевший заметить мою возню.
«Удивительно, — подумал я, — какая
здесь свобода поведения. В моём мире, на моей прежней службе, за
подобную неуклюжесть я бы уже маршировал на плацу до обморока. А
тут, выходит, всё гораздо спокойнее. И Майк не издевается, а
советует. Да и вообще, надо радоваться, что кто-то мне помогает, а
не насмехается».
Я развернул руку и приложил её
тыльной стороной к камню с надписью «Регистрация». Почувствовал
резкую боль, словно меня обожгло. Я отдёрнул ладонь и с изумлением
обнаружил на коже чёткий чёрный узор: два массивных металлических
клинка, скрещённых на фоне механической звезды, и чуть ниже — цифры
«47-493».
— Номер, значит, — пробормотал я,
рассматривая свою «новую метку». Свербёж в месте ожога понемногу
утихал.
Оглядевшись, я заметил, что сбоку у
каждой койки имелся небольшой табличный номер. Стало понятно, что
мне нужно отыскать койку с таким же номером, что и на моей руке.
Сама казарма, действительно, была огромной, уходящей вглубь куда-то
за пределы видимости.