— Хотела бы сгубить ваши дурные головы, оставила бы хлюпать по болоту, — огрызнулась Ника. — Там трясина через десяток метров начинается такая, что лошади бы в миг увязли. А попытайся вы уйти на своих двоих… Короче, разница не велика. Но я законопослушная жительница королевства. И лошадок ваших жалко, они не виноваты, что их наездники страдают топографическим кретинизмом и не способны просто ехать прямо!
Развернув медведя, Ника продолжила путь, герои поспешили следом, расфыркиваясь каждый на свой лад, а Рион нахмурился: “Такое не типичное для местных словосочетание — топографический кретинизм… У них вообще есть понятие топографии? Мне казалось, здесь это называется как-то проще…”
Рион крутил-вертел эту мысль в голове, но додумать не успел, так и не сделал вывод, ибо Ника снова скрылась из виду. На этот раз герои каким-то образом умудрились её обогнать. Или она развернулась и дала крюк, или…
— Это ведьменские камни, — сделала, наконец, вывод девушка.
— Сомнительно, мы бы тогда с тобой потерялись уже после первого раза, — не согласился Истред.
— Я велела вас находить медведю, а на животных они не действуют. Вы же управляли своими скакунами самолично, своими руками. Просто не замечали, что поворачивали их в разные стороны. А неплохо эти разбойники подготовились! Вот почему их никак не могли найти!
— Похоже, далеко не все, кто пускался в погоню, — добавил Рион, — пали от их руки. Вместо этого просто терялись и гибли в лесу. Ходили кругами до изнеможения или встречи с хищниками.
— Их мага, если он один, стоит похвалить, — покивала девушка. — Работать с ведьменскими камнями достаточно сложно.
— Не сложнее, чем с энтропией, — буркнул обиженно Истред.
— Не факт, — не согласилась Ника.
— Давайте думать, что делать, — прекратил зарождающийся спор Рион. — Магическую нить использовать не получится, ведьменские камни обернут её против нас же. А обычной веревки мы не держим.
“Всегда полагались на магическую”, — закончил он про себя.
— Тут всё просто, — Ника расслабленно пожала плечами. — Закройте глаза, уберите руки за спину и позвольте вашим лошадям идти самим.
Бирнир воздел очи к небу:
— И куда же они пойдут? С чего бы им следовать за медведем? Ты ведь это подразумеваешь?
— Лошади — животные умные, — хмыкнула девушка, с вызовом глядя на воина. — Медведя они уже не боятся, но ты прав, следовать за ним причины у них нет… Ой, постойте! — воскликнула она издевательски. — Тут же кругом почти непроходимая чаща! А мой мишка прокладывает своей тушкой очень даже удобную дорогу. Так, куда же пойдут ваши скакуны? Прямо! Прямо они пойдут! И будут радоваться, что их наездники не заставляют бедолаг ломиться сквозь заросли. Смотрите, как ноги исцарапали.