— Брось перед ним несколько монет1,
— с тихим отчаянием в голосе сказал даос.
Я не стал спрашивать зачем это надо
делать, просто зачерпнул горсть мелочи из кармана и, обернувшись на
бегу, швырнул монеты в клыкастую рожу преследователя.
Цзянь-ши только-только приземлился
после очередного длинного прыжка, но опять прыгать не торопился.
Услышав звон монет, падающих на камни мостовой, он остановился и
начал заторможено озираться, пытаясь понять, что это так заманчиво
звенит.
И, к моему огромному облегчению,
вместо того чтобы опять броситься за мной, он неуклюже грохнулся на
колени и стал негнущимися пальцами собирать блестящие кругляшки.
Получалось это у него, прямо скажем, очень так себе. Длинные когти,
вообще-то, совсем не предназначены для подобного. Но он неутомимо
гонял монетки по камням в надежде подцепить хоть одну из них.
Настырный, однако… Но ладно, пусть лучше упорно собирает мелочь,
чем с тем же упорством меня преследует.
— Уф-ф, — выдохнул я и обратился к
даосу, — а что тебя так расстроило-то? Мы же от преследования,
считай, избавились. Этот красавец криворукий монетки теперь до
китайской пасхи собирать будет.
— Пришлось деньги выбросить… —
всхлипнул даос, поясняя, почему он был так расстроен.
— Жизнь дороже, — веско возразил я,
— ты же, вроде как, имеешь опыт отказа от всего ради сохранения
жизни.
— Это был невыносимо горький опыт, —
даос всё ещё находился в депрессии, так как пришлось расстаться с
монетками, — любое расставание с собственностью – это очень
больно...
И тут из-за поворота узкой улочки,
мимо которого я совсем недавно пробегал, преследуемый злобным
умертвием, выскочил хозяин алхимической лавки. Он торопился и
пыхтел от натуги. Похоже, это на нём негативно сказывался
малоподвижный образ жизни. Тем не менее он целеустремлённо
приближался к нам, резво переставляя коротенькие кривые ножки.
А за ним грациозно двигалась услада
глаз моих – Ху Линь.
— Ты с этой девахой поосторожнее, —
предостерёг меня даос, — судя по тому хвосту, что мелькнул у неё
под юбкой, она не иначе, как яо-ху2, хоть и в силу ещё не вошла.
Хвост-то у неё всего один… Но ты даже с такой слабенькой вряд ли
сладишь. Да и с дедом поосторожнее: если она на него работает, то
он тоже к лисам отношение имеет. И как бы ни оказался он и вовсе
Лисьим Господином…