Наконец, церемониймейстер остановился перед внушительными
дверями из черного дуба, где искусная резьба покрывала поверхность
от пола до потолка, изображая сцены из древних преданий.
— Его Величество примет только... претендентку, — произнес
церемониймейстер, запнувшись на последнем слове.
— Мы войдем вместе, — твердо произнесла, не сдвинувшись с места.
— Либо все, либо никто.
— Его Величест... — начал было церемониймейстер, но внезапно
замолчал, склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. Его
лицо на мгновение исказилось, будто от зубной боли, а затем он
выдавил напряженную улыбку. — Прошу вас.
И тотчас, словно повинуясь невидимой силе двери, распахнулись. А
перед нами открылся просторный тронный зал, купающийся в золотистых
лучах солнца, льющихся через высокие стрельчатые окна…
Тронный зал поражал своим величием и торжественной мрачностью.
Высокие своды терялись в полумраке, где среди росписей облаков
мерцали золотые звёзды, создавая иллюзию ночного неба. Массивные
колонны из серого мрамора, испещрённые трещинами, поддерживали
галерею второго яруса, где безмолвно застыли изваяния королей,
ушедших в прошлое. Каждая из статуй держала своё оружие — мечи,
скипетры, боевые молоты — символы власти и эпох, оставивших свой
след в истории королевства.
По обеим сторонам зала, словно судьи, восседали главы
благородных родов на массивных креслах из тёмного дерева,
украшенных гербами их семей. Их расшитые золотом камзолы сверкали
при каждом движении, а на руках переливались перстни с огромными
драгоценными камнями.
Стоило нам только войти, на нас тотчас обрушился шквал взглядов
— насмешливых, недоверчивых, презрительных. Кто-то из лэрдов лениво
рассматривал потрёпанную одежду наёмников, не скрывая своего
пренебрежения. Другие хмурились, словно наше присутствие в этом
священном месте было личным оскорблением.
— Ваше Величество, — заговорил лэрд Авенир, поднявшись со своего
кресла и склонившись в церемонном поклоне. — Позвольте представить
вам Эммелину, представительницу рода Энтаров.
— Фр… — тотчас фыркнул лэрд с массивным животом, чье лицо уже
раскраснелось от возмущения. — Авенир, ты хочешь заставить нас
поверить, что эта... наемница — потомок древнего рода? Да, у нее
волосы цвета меди, как у Энтаров, но этого недостаточно, чтобы
называть ее лэрой.