Трасси оглянулась и увидела, что на верхних платформах других
эшелонов также появились люди, торопящиеся насладиться короткими
мгновениями утренней благодати, тем более что такая возможность
выдавалась нечасто.
Время от времени корпус машины коротко вздрагивал, когда мощный
отвал срезал очередной встретившийся на пути бархан, отбрасывая в
стороны фонтаны песка. Сейчас, ранним утром, пока роса еще не
просохла, это обходилось без особых последствий, но вот чуть позже
каждый такой удар будет поднимать в воздух огромные тучи пыли, что
окутают караван густой пеленой, от которой пассажирам придется
прятаться внутри за плотно задраенными люками и иллюминаторами. А
радоваться скорости, бьющему в лицо ветру и бескрайним пейзажам
можно будет только на верхнем мостике головного эшелона, чем Трасси
и занималась почти все свое свободное время.
И нечего тут завидовать! Встать во главе каравана – это
привилегия, которую еще надо заслужить! Такую честь и такую
ответственность доверят далеко не каждому. Легендарный
изумрудно-зеленый эшелон Лажонна, построенный его отцом, занимал
это место по праву. И вовсе не потому, что был самым быстрым, а по
причине колоссального опыта его капитана, успешно проводившего
караваны через самые сложные передряги, начиная от песчаных бурь и
заканчивая нападениями банд пустынников. Когда железную вереницу
возглавлял «Хоррам», названный в честь своего создателя, пассажиры
и экипажи остальных эшелонов могли быть спокойны – путешествие
пройдет без приключений, и вся колонна прибудет в пункт назначения
точно в срок.
Впереди их ждал Цигбел, небольшой провинциальный городок на
окраине Империи, где караван простоит несколько дней, разгружаясь,
торгуя и пополняя запасы. Да и небольшой отдых им всем тоже бы не
помешал. Ведь иногда все же хочется поплескаться в полноценной
ванне, а то льющаяся из шланга жиденькая струйка теплой желтоватой
воды, пропахшей металлом и маслом, позволяла помыться лишь
условно.
Вообще, транспорт Лажонна предоставлял все необходимые удобства,
уступая по уровню комфорта разве что каютам в правительственном
эшелоне, куда Трасси изредка доводилось заглянуть.
Обитая дорогой кожей мебель, бархатные портьеры, мягкие ковры на
полу, матово поблескивающая латунь кранов и белоснежный фаянс
умывальников – далеко не всякая дорогая гостиница могла предложить
подобную роскошь. Но, думается, даже обитателям тех хором
наскучивала постоянная тряска и гул работающих машин, пусть и
изрядно приглушенный толстой обивкой стен. После нескольких дней
путешествия душа жаждала ощутить под ногами твердую землю, от души
выспаться в нормальной мягкой кровати, не пытающейся елозить по
полу, и иметь возможность в любой момент широко распахнуть окно и
вдохнуть свежего воздуха, не рискуя набрать при этом полный рот
песка и пыли.