После завтрака на скорую руку экипажи эшелонов приступили к
разогреву котлов. После долгой стоянки автоподатчик не работал, а
потому уголь в топку приходилось закидывать вручную, лопатой,
попутно спасаясь такой разминкой от промозглого утреннего холода.
Уже скоро из труб потянулись темнеющие и уплотняющиеся на глазах
струи темного дыма, которые в условиях утреннего штиля поднимались
вверх вертикальными столбами. Зашипел набирающий силу пар.
На перроне суетились последние запоздавшие пассажиры и их
провожающие, но в целом проводы каравана выглядели существенно
скромней, нежели его встреча. Уж тогда-то вокзальная площадь была
забита зеваками под завязку.
«Хоррам», как грузовой эшелон, счастливо избегал повышенного
внимания публики, больше клубящейся вокруг пассажирских секций, но
в какой-то момент и под его окнами послышался звонкий окрик:
– Эй! Э-ге-гей! Есть тут кто?!
Голос показался Трасси странно знакомым, и она, на миг
оторвавшись от изучения манометров и мерных трубок, выглянула в
окно.
Внизу, у самых колес, размахивая руками и хлопая себя по бокам в
тщетных попытках спастись от утренних заморозков, прыгал все тот же
вчерашний дерзкий мальчишка, Вальхем. Трасси злорадно
осклабилась.
– С добрым утречком, красавчик! Подсказать что?
Увидев свою недавнюю обидчицу, парень перестал скакать и
недовольно нахмурился.
– Мне капитан нужен, – решительно заявил он.
– Он сейчас занят, – Трасси демонстративно подперла подбородок
рукой, – я за него. Чем могу помочь?
– Мне в Кверенс надо, – Вальхем помрачнел еще сильней.
– Извини, свободных мест больше… – девочка тонко пискнула, когда
отец, ухватив ее за ухо, оттащил конопатую шалунью в сторону.
– Что стряслось, парень? – поинтересовался он куда более
доброжелательно, нежели его неугомонная дочурка.
– Мне в Кверенс надо, – повторил Вальхем, хотя и без особой
надежды. – Я оплачу проезд, не беспокойтесь.
– А мы забесплатно никого и не… – Трасси резко умолкла, когда
мозолистые пальцы отца чуть сильней сжали ее нежное ушко.
– Отчего такая срочность? – столь внезапное стремление
кузнецкого подмастерья отправиться в путь через пустыню выглядело,
по меньшей мере, странно, и Лажонн вполне объяснимо желал узнать
подробности.
– Нам для работы нужны некоторые материалы, которых у вас не
оказалось, – неожиданно бодро затараторил парень, что намекало на
заранее заготовленную речь, – и найти которые можно только в
столице. Поэтому мне надо туда попасть.