Трасси тут же обступила ожидавшая ее кучка детворы самых разных
возрастов, подняв несусветный гвалт и ор. Тем не менее,
понадобилось всего несколько секунд, чтобы прекратить вакханалию и
восстановить дисциплину. Похоже, рыжая девчонка пользовалась на
борту каравана поистине непререкаемым авторитетом. Даже во взглядах
присутствовавших родителей, чьи дорогие костюмы и платья разительно
контрастировали с замызганной спецовкой Трасси, читалось явное
уважение.
– Та-а-ак, сколько вас здесь? Дайте-ка я вас посчитаю, – ее
палец запрыгал по детским головам, – … пять, шесть, семь. Отлично!
Ну что, отправляемся?
– Да-а-а! – заголосила детвора.
– Астейт, – обратилась Трасси к одному из мальчишек, который
выглядел старше остальных, – ты у нас путешественник бывалый, уже
знаешь, что к чему – будешь идти последним и следить, чтобы никто
не отставал.
– Хорошо, тетя Трасси! – мальчугана буквально распирало от
гордости за то, что ему доверили столь ответственное дело.
– Особенно внимательно присматривай за Вальхи, – рыжая бестия
кивнула в сторону Вальхема, заставив его щеки ярко вспыхнуть от
негодования. Ему стоило немалых усилий сдержаться и промолчать, –
он у нас новенький, вдруг свернет не туда, заблудится, потеряется.
Ищи его потом!
– Хорошо, тетя Трасси! – его новоиспеченный надсмотрщик смерил
своего подопечного, что был существенно его старше, надменным
взглядом. – Я прослежу.
– Тогда – за мной!
Некоторое время спустя Вальхем, скрепя сердце, был вынужден
признать, что Трасси оказалась просто потрясающим экскурсоводом,
способным полностью завладеть вниманием своей аудитории, пусть даже
такой непростой, как разновозрастная ребятня. Думается, многие из
их родителей не возражали бы против того, чтобы конопатая шалунья
устроила бы подобную прогулку и им самим.
Несмотря на то, что некоторые из ее слушателей путешествовали
через пустыню уже не в первый раз, проводимая экскурсия все равно
вызывала у них неподдельный интерес, и они, наравне с остальными,
внимали рассказу Трасси буквально с открытыми ртами. Как и
Вальхем.
Она не ограничивалась сухим описанием тех мест, через которые
проходила их гурьба, и унылым формальным объяснением, что здесь
зачем и для чего. В каком-то смысле интерьеры каравана служили лишь
фоном и антуражем для рассказываемых ею историй, которые и играли
главную роль. Трудно сказать, какая их часть являлась правдой, а
что Трасси сочинила сама, но это и не имело большого значения.
Самое главное, что их путешествие по тесным коридорам эшелонов
внезапно обернулось сопричастностью к невероятным легендам и
фантастическим приключениям, которые разворачивались перед широко
распахнутыми глазами малышни как будто наяву.