— В колодец загляните, балбесы! — руководил уже от парадного
входа запыхавшийся тавернщик.
— Утоп, как пить дать утоп, — осветили тёмную шахту
факельщики.
— Мяв, мяв, мяв, — как умел, залаял рыжий зверёк и, виляя
пушистым хвостом, изобразил собаку, взявшую след.
— Видать, кошак подранка учуял, — подошёл Билл и ткнул стволом
мушкета в реденькую цепочку капелек крови на брусчатке.
Поднесённые факелы рассеяли тень у каменного палисада, следы
вели к будке сторожевого пса, завалившегося рядом. У животного
перерублена шея. На крыше будки виднелись пыльные отпечатки подошв
сапог, а на вершине стены — мазки крови.
— Отсюда злыдень зашёл, а теперь в холмы уполз, подлюка, —
раздосадовано стукнул прикладом в доски будки Хитрован.
— Мяв, мяв, мяв, — взметнулся на гребень невысокого палисада
пушистый оптимист, призывая продолжить погоню.
— А ведь котяра прав, — усмехнулся лорд Пустого острова. —
Бешеный пёс может до рассвета опять в посёлок наведаться.
Мстительного доходягу надо добивать, не дожидаясь утра. Один дьявол
разберёт, что у психа на уме, но ведь топор не зря с собой
утащил.
— Что, теперь за драным котом, по следу пойдём? — почесав
затылок, засомневался командир десятка.
— А ты, Бедолага, думаешь: одноглазый извращенец ночью приходил
нашу Марту изнасиловать? — высмеял трусишку Хитрован. — Или из
худого кота мясное рагу топором нарубить?
Братва дружно заржала, страх от жуткого чудовища развеялся.
Одноглазый чужак уполз в каменные холмы лишь с одним топором в
руках, подранок — лёгкая добыча!
— Взвести замки ружей и быть настороже. Взять запас факелов.
Отряд на группы не разбивать, — напутствовал десятку ночных
охотников Хитрован. — Идите по следам крови, — Билл глянул на
высматривающего добычу с верхушки стены зверя и хихикнул: — ну, или
топайте за мяукающим следопытом, если заблудитесь. Кот, дорогу
домой, всегда найдёт.
Щёлкнули взведённые кремнёвые замки ружей, лязгнули в ножнах
абордажные сабли. Цепочка факельного шествия обогнула каменную
ограду и змеёй поползла в тёмные холмы, заслоняющие звёзды. Вскоре
должны выглянуть Близнецы и залить окрестную черноту серебряным
светом. Суровые мужики были очень злы на наглого чужака, что
оторвал их от сна и тепла. С воды дул сырой бриз, заползая за
шиворот, пробираясь под лёгкие кожаные куртки. Бродить по скользким
камням ужас как не хотелось, но Хитрован Билл, наверняка, следил за
движением ленивых огней. Останавливаться на привал нельзя, разве
только уже перевалив за взгорок, если раньше подранка не догонят.
Капли крови указывали направление погони не хуже надоевшего кота,
что тенью метался впереди Бедолаги. Командиру охотничьей команды
очень хотелось отвесить противному животному хорошенького пинка, но
зверёк слишком быстро возникал в круге света и тут же исчезал во
мраке. Ещё при этом мерзко, отрывисто мяукал — убогая пародия на
ищейку!