Отряд взобрался на скальную гряду, обрамляющую посёлок. Кровавый
след вился по самому краю: слева — глубокая пропасть, справа —
нагромождение поросших скользким мхом глыб. Надоевший кот всё время
мяукал впереди, но вдруг… громко, противно заорал уже в хвосте
факельной змеи.
— Вернёмся, пришибу рыжего гадёныша, — не воспринял тревожный
сигнал самонадеянный вожак отряда.
А кот поднял тревогу не зря — одноглазый хищник заманил погоню
на кручу, заложил петлю по камням и оказался в хвосте колонны.
Последние двое загонщиков даже мяукнуть не успели, как под ударом
топора хрустнули позвонки и головы свесились с плеч. Третий
среагировал на шорох сзади, выронил факел под ноги и развернул
ствол ружья.
Убийца отбил топором ствол в сторону, а на противоходе могучим
ударом перерубил шею дурику.
Четвёртый в траурной процессии сумел не только обернуться, но и
успел упереть приклад в плечо.
Топор кровавого дровосека промелькнул в воздухе, сверкнув
лезвием в свете факелов, и с хрустом врубился в череп.
Наёмник выхватил ружьё из рук третьего обезглавленного трупа.
Секунду промедлил, поджидая, пока четвёртый, падая, освободит
сектор обстрела и выстрелил в грудь пятого неудачника. Прикрываясь
пороховым дымом, перекатился вперёд, пропуская над своей головой
торопливо выпущенную пулю шестого стрелка. Крутанул подхваченный с
камней ствол заряженного ружья четвёртой жертвы, нажал спусковой
крючок.
Грохнул выстрел. Шестой получил заряд свинца в живот, скорчился
и с протяжным криком свалился в пропасть.
Бойцы в голове колонны побросали факелы под ноги, не разбирая в
пороховом дыму цель, второпях пальнули по юркнувшей в расщелину
тени и бросились наутёк.
Наёмник, держась за бок, вылез из спасительной щели между
поросшими мхом валунами. Подхватил выроненное пятым охотником
ружьё. Пыхтя, взобрался на вершину валуна. Встал в полный рост.
Прицелился в неуклюже шатающиеся по краю скалы чёрные силуэты на
фоне морской дали, залитой серебряным светом показавшихся из–за
горизонта Близнецов. Бредущий первым Бедолага был обречён —
расстояние до мишени убойное.
За мгновение до выстрела, с вершины соседнего камня прыгнула
лохматая тень. Кривые когти впились в глаз наёмника, одновременно в
плечо ударил приклад ружья.
Отдача от выстрела и удар в голову визжащим когтистым телом —
толкнули горного стрелка в бок. Кожаные подошвы ботфортов
скользнули по влажному мху, и ослеплённый убийца полетел вслед за
выроненным из рук оружием в пропасть. Но крепкие клешни двуногого
хищника намертво схватили пушистое создание, увлекая отчаянного
зверька в последний смертельный прыжок.