Все, что, так или иначе, способно травмировать представления человека о самом себе, об окружающем мире, быть неприятными событиями или явлениями действительности способно активизировать механизмы психологической защиты. Критика относится к одному из вызывающих напряжение событий, поэтому запускает тот или иной механизм защиты психики. В психологических теориях можно встретить различные объяснения включения механизмов защиты именно при негативных обстоятельствах, например, известный российский психолог А.Н. Леонтьев подчеркивал необходимость сохранения постоянства личности, целостности образа «Я».
Механизмы психологической защиты могут сработать в любое время, поскольку в нашей жизни существуют и возможны самые разнообразные формы взаимоотношений, на пути встречается множество совершенно разных людей. По аналогии с этим, можно было бы предположить, что и проблемы, возникающие во взаимоотношениях, также разнообразны и уникальны для каждой ситуации. Однако это было бы заблуждение. Несмотря на все многообразие межличностных и внутриличностных отношений, встречающиеся здесь проблемы, имеют чаще повторяющуюся структуру, что позволило накопить и систематизировать знания о них. Обобщенные знания о человеческих проблемах повлекли за собой разработку специальных технологий работы с индивидами, методов устранения или профилактики возникающих внутриличностных и межличностных проблем, что способствовало развитию специального направления в теории психологии. Благодаря этому направлению, можно обозначить еще один механизм психологической защиты личности – принятие. В зависимости от того, насколько мы принимаем другого человека, соглашаемся с тем, какой он, мы определенным образом выстраиваем с ним межличностные отношения. Многие теоретики психологии убеждены, что механизм принятия оказывается одним из решающих факторов качества построения отношений между людьми, поскольку от этого будет зависеть не только дистанция в отношениях, но и способы взаимодействия, поведение и т. д. Даже взаимодействуя с одним человеком, в разные моменты времени и при различных обстоятельствах взаимоотношения могут меняться. Эти изменения основаны, прежде всего, на уровне принятия участника отношений. Чтобы лучше понять особенности работы этого механизма, можно выполнить следующее упражнение.